“那，这应该是个好事吧。”

        阮太傅虽然年迈，神还算矍铄，面对她，态度很是和蔼：“你是，楚家的二姑娘吧。令尊在世的时候，经常夸赞你的聪明。比你大哥，一不差。”

，真的值得他苦苦持到今日吗。就算都是他一个人的错，可尘世间严密的天罗地网，早就将他牢牢地困在里面，他哪里有第二条路可以走。他难还能什么，还有什么选择吗。于是楚嫣终于等到了一声撕心裂肺的痛呼：“就算是好了，那我错了什么？……就算……重来一次，我还是会这么……”

        自从父亲去世之后，很少有长辈再这样称许她，喜悦一盖过了伤：“世伯这样夸我，我脸都红了。”

        “看我，看我，上了年纪，说些什么话。”阮太傅连连摆手，安她，“――不过，你的确很聪明。诗儿给我看了你写的文章。你年纪轻轻，读书却这么多，文笔也漂亮。真不错。”

        “不过呢，除了咏山花草，或是写一些故典之外，时的题目，有没有兴趣试一试――正好，我这里有一个题目，你如果喜，也来写写看，如何？”

        “……所以啊，我和赵大将军，都已经上书朝廷附和了。其他的官员呢，几乎也都是赞同的。应当不日就会推行。外面的士，也多有人以此为题，写些议论文章，讨论此事的益。你也试试，以你的才学，可能写的一不输给他们。”

        十四年前的一个晌午，休沐日里，及笄的少女像往常一样坐着轿，来到隔亲熟的阮诗家。刚刚说了几句家常话，就碰到了年事已，业已退居京城的阮太傅，在侍女的搀扶，颤巍巍地了厅堂。楚嫣连忙站了起来，敛衽行礼：“世伯好。”

        “当然是了。咱们朝廷，要守住边境的安宁，其实也很不容易，将士们虽然骁勇善战，可没有军饷粮草不行。近年来，因为军费一事，国库也越来越艰难了，可如果再加税，便会民怨四起。不如就放开些许可，让军中将领督太守和县令，收取地方上的赋税和罚没，直接作为军费使用。不经州府县来来往往的手，免于被层层贪墨，节约一，钱财自生，岂不好啊？”阮太傅用一个从未接过朝政纷纭的少女，也可以上理解的话，浅易而耐心地解释，“而且，边境的州府，一直为间者所扰。敌国的间者无孔不，藏匿在街市里，甚至扮作行商，四窜，探听报之外，还煽动闹事。百姓要好好过日，早就不堪其苦了。地方上的官吏，对间者不够锐，束不住，常常顾此失彼。这一回，正好也让将士们查个明白，把

        提到几年前去世的父亲，小姑娘还是忍不住红了圈：“世伯谬赞了，是先父太我了。”

        楚嫣了，阮太傅就让侍女挪来笔砚，在纸上一边勾画，一边细细地讲给她听――

        “我没有错……”夏初伏在地上，不住息，抵御着一阵阵搐似的剧痛。夹棍取之后，脚腕已经淤紫泛黑，不过片时，就累及小和足趾，也跟着浮起来，“他们想把，长安以西，都变成，自己控制的军镇……任何一个士兵，都，可以借着，搜查间者的名义，无需律令，随意劫掠百姓……可以把守官，盘剥往来商贾，不必经过，州府许可……用筹措军费，为借，可以任意加征赋税，抄没官……不必师有名，不用经过国库……这是乱命，是将，百姓置于死地……就算国库，负担再重，也不能打这种……主意……况且，有多少人，在里面贪污……只要有一可能……我都会，尽力阻止……”

        这一句没没尾的喊叫，让楚平等人都一雾。只有楚嫣知，夏初终于承认了他一直不愿意承认的事，与几个心怀叵测的阴谋家为敌，总比与无数面目模糊的世人为敌，要来得神轻松。楚嫣吩咐衙役停了刑，在他的畔半跪来，杏红的裙裾，也被地面上淋漓的血浸湿了：“果然，夏太常一直明白其中的缘故。本来么，从执金吾到征西将军，难是什么惊世骇俗的升迁吗，值得他们这样来反对你。至于大将军，到底要许诺给这些将军们什么样的好，才能让他们达成一致，在瞬息万变的战场上，拿自己的家命赌注。所以，还是太常自己，错了什么。”