“夏太常知dao自己为什么会失败吗？――抑或是，为什么会从手握兵权的征西将军，变成一个，只能在纸笔间发xie怨气的无用文人。”

        夏初匍匐在一片淡红的血shui里，xiongkou窒sai，yan前一团昏暗，楚嫣的声音忽远忽近，依旧执拗地飘jin了他的耳朵里。为什么会失败――这缘由，边关上的一幕幕，他唯一的机会，是怎么像细沙一样，明明白白地从手中liu走的――不知dao已经在他的脑海里回想过多少遍了。可他不想回答，也失去了回答的力气。

        不过楚嫣似乎也没有期待他回答，像方才讲那个gong女的故事一样，娓娓地讲了xia去：“我知dao夏太常一定在心里怨恨我和大将军，疑心都是我们在背后搞的鬼。借着大将军少年时就在军中建立起的好人缘，表面称是，背地里却挑拨大bu分将领一起反对你，孤立你，不愿承认你这个主帅，对你的调遣敷衍了事，甚至故意疏忽防务，输掉了朝野震惊的一场大仗。你在军中的仕途，也就这么走到tou了。你没有威望，没有胜仗，没有人奉你为真正的主帅，就只能安安分分地从边关上回来了，什么都zuo不了――如果你真的这样揣度我们，就错了。大将军，他只是什么都没zuo。至于我么……那时候，还把你当成世上为数不多的好人。”

        楚嫣一字一句地说xia去，往昔的一幕幕跃ruyan帘。夏初想，不是这样，他也有错，他在京城三十多年，没有任何在外统兵的经验，就zuo了空降的主帅，将士自然会有不服。可是――如果没有人chu于派系倾轧的私yu，在背后鼓动挑拨，怎么可能会让这些在边关倾注了一辈zi心血的将军们，就为了反对他一个人，宁可蒙受在外敌面前一败涂地的耻辱，付chu违背军法的代价。他不得不奋力开kou，反问楚嫣，对这件事，到底有什么解释：“……那你说，是为什么――”

        楚嫣无奈地笑了一xia，好像怜悯：“太常真的不知dao吗？难dao从来就没有传言，或是风言风语，让你听到吗？”

        不，他知dao，他当然听过诸如此类的只言片语。可是他从来不屑一顾，他无法相信，也不愿相信，因此刻意地忘记了，早早抛弃了这种可能xing：“……liu言蜚语，多如niumao……我怎么知dao，怎么相信……”

        “是吗？我觉得太常是在说谎。我就知dao太常会在这件事上说谎，自欺欺人，所以定了一条夹棍的规矩。夏太常你，一定要尝一尝夹棍的滋味，才能想得起来吗？”楚嫣的声音很温柔，但此时听来，却令人mao骨悚然。

        楚平听到楚嫣竟然兜兜转转，问起了旧年边关上的军务，心中一凛。他不曾在军中行走，对军队里的事qing十分生疏，倒的的确确忘了这一dian――早在六七年前，大将军还不是大将军的时候，夏太常由京城中执掌御前禁军的执金吾，调任外防，以征西将军之职领大将军事，而现在的阮大将军，则作为镇北将军，担任夏太常的副将，一并同行――当然，阮大将军，也不顾wu议，带上了他这个好不容易nong到了一官半职的妹妹，作为帐xia幕僚之一。这期间发生的某件事qing，或许是大将军一定想要在供状里听到的。也许就是刚刚楚嫣提到的，那场兵败的经过。如果确然如此，他只顾跟着当xia的案qing编写供状，的确疏忽了一些东西。

        衙役还是遵照楚嫣的命令，把夹棍搬了过来。抬起夏初不住颤抖的双tui，脱去草鞋，将已经赤luo的脚踝放jin三gen圆木之间。三木之xia，何求不得。几乎没有人，可以抵受住夹棍的拷讯。

        “我知dao太常是想死了，觉得一死就能结束。可是太常不必如此抗拒我，这是你最后一次说话的机会了，如果还不把心里的话说chu来，到了九泉之xia，还会有谁听你说呢？”楚嫣轻声说完，就退开两步，命令行刑。衙役拉起串在圆木上的绳索，从两侧用力收紧。夏初甚至还来不及反应究竟发生了什么，就几乎不能chuan气了。脚腕上传来骨节寸断的剧痛，用力敲打着他的脑髓。与细而jianying的拶zi不同，三gen沉重的木zhu紧紧压在脚踝上，足以在一瞬间将脚骨不由分说地碾断，他甚至能在圆木扭紧的吱呀声中，听到轻微却分明的骨裂声。意识的黑海一波一波向他席卷而来，淹没了kou鼻。他在肺腑几近破裂的窒息中忽然爆发chu一种自暴自弃的愤懑。这些人，这些事