夏初沉默了片刻，闭上了睛：“……我认罪。”

        “何须兄长提醒。若不是兄长疏忽职责，还把渎职的证据呈到了大将军面前，小妹又何必过问此事。”楚嫣针锋相对，丝毫不让。

        “兄长稍安勿躁啊，谁说这个案可以结了，我还有不少事要问太常呢。”楚嫣状似无辜地望着楚平，“至于杖刑么，这是方才说好的规矩，为一案主审，面对犯人，怎能言。”

        楚平话到嘴边，又咽了去。他已经不清楚这个妹妹的虚实了。他听审到一半的时候，几乎笃定此事是楚嫣自作主张，挟私报复而已；但现在看到楚嫣的态度，却又不敢确定了。到底他并不了解大将军。而楚嫣与大将军的关系，或许已经亲厚到她即使将大司昔日的丈夫，活活打死在堂上，也可以被轻轻揭过的地步。

        “犯人既已认罪招供，如何再用拷讯之刑。这案也已经审理明白，应当令犯人画押结案，收监牢。楚长史这是个什么审案法，本官瞧不明白。”

        “好，太常既然认罪，可还记得方才立的规矩。你认了一项罪名，便要受一次杖刑，作为惩。”楚嫣盈盈一笑，就要再度发火签的时候，打断她的人，却是楚平：

        楚嫣见到兄长已经退缩，便将视线彻底从他上移开，又拈起筒一支火签，排在桌案上。她并不像县官们一样向着地上扔令签，再者签的数目也和刑罚不符。她只把它们排在一起，像是一种特殊的标记法，标识她的胜利：“既然兄长这样豁去为你求。我也不能不讲一面。那这一回，就先杖四十吧。”

        “太常瞧不起我，可以不向我认罪，只要对得起自己的良心。”楚嫣说。

        狱吏得令，将这个已经认罪的犯人，轻易地拖翻在地。一对刑杖交叉压在背上，钉住胁，另一对则牢牢压住小。杖刑向来有去衣的规矩，于是衙役走上前来，掀起衣襟，又将囚褪到膝，和大受杖。方才三十笞刑中，也有六七落在上，过了片时，已经凝成了紫红的细长血印。而在这几条新鲜的血痕面，竟然还有几块青黄的浅淡疤痕――方才楚嫣说夏太常曾受过军棍，这或许便是那时落的伤疤。而面对众目睽睽之去衣的屈辱，夏初居然丝毫没有挣扎反抗，神深深埋在手臂里，无法瞧见。

        楚平皱眉，这个楚长史，究竟想什么：“朝廷律法规定，拷讯有度。一日之，夹刑不过两次，杖刑数至八十，便满杖不能再用。楚长史可莫忘了。钦犯倘若熬刑不过，死于堂上，这系，本官也担当不起。”他只能搬律例警告她。

        “楚长史，你今天来这里，究竟是因为大将军的命令，还是为了发一己私怨。”楚平忽然问。

        “大将军将此案委托于我，兄长不信，是要与我到大将军面前对质吗？”楚嫣丝毫不见心虚，理直气壮地反问。

湿的地面，突然万念俱灰。居然如此，果然如此，他忽然只想冷笑。他到底是抱着怎样可笑的妄想，欺骗自己苟且偷生地活去呢？在边关上突然接到政变的消息与师长的死讯，在回京城的官上日夜兼程地疾驰的时候，在东山上一铲一铲掘开黄土，将他们的尸首一个一个放墓里去的时候，他有没有像现在一样万念俱灰，还是暗暗怀抱着侥幸苟活的庆幸？而如今在分明的罪孽面前，他居然还想要否认。他的良知，果然还不和他卑劣的私，在天平上称一称重。

        笞刑是轻刑，杖刑却是实打实的重刑。用小臂细的讯杖，四十杖，足以将犯