被名行刑的士兵，此时也只能依令行事，互相使了一个，手臂叫力，抬起圆木棍，对着白中衣覆盖的峰上，一一打了去。刑杖咬肉里，痛楚难当，霎时便一冷汗来。阮怡双手成拳，抵在凳上，死死忍着。尤其他不曾去衣，行刑士兵瞧不见伤痕，纵然不愿刻意为难，也免不了杖痕相叠，更加难忍。阮怡一向是天之骄，虽然十几岁起就呆在军中，也只见过别人挨打，自己本不曾受过这种罪，哪里习惯得了，纵然紧紧咬着牙关，想逞一逞英雄，终究掩不住一声声短促的闷哼。

置好的时候，才从台阶上走了来，打量了一那条长凳，闭了闭，俯趴了上去。把外袍的衣摆也撩到腰上，掖革带里，免得一会儿受杖时肉开绽，血溅到外衣上。有士兵拿着刑杖站在一旁，另一个犹豫了半天，跪在凳边，凑了过来，轻声问：“大将军，这捆缚的规矩……要不，就免了吧。”都比阮怡显得更小心翼翼。

        阮诗伸两指，止住了他的话：“不必，这里一应齐备。我横竖就这些日了，也没有什么好照应的。”她似有若无地叹了一气，“――你回去罢，和弟妹说说。明天晌午，我就让他们把阿桃送到你府上

        阮怡伏在凳上，稍稍缓了一会儿，才撑着起，站在地上，牵动伤，又是一阵闷痛。只是此时，疼痛尚可忍耐，脸上便又端起一副若无其事的模样，放衣摆，挥了挥手，让士兵们收拾了刑场，自己缓步登上石阶，重新跨了议事厅的门槛。

        阮诗疲倦地看着他，无声地摇了摇。这又是一句多么幼稚的话。她哪里还有家呢？如果说阮府的话，那早已是二弟的大将军府了，是他的门庭，仰赖着那座门庭生存的人，该是他的妻妾、女、幕臣和门客。并不会有她。至于在那座府邸中度过的童年和青年时代――父母还没有去世，他们弟尚且是一双托庇于父荫的贵族弟的时代，早已是上辈的事了。时过境迁，谁都不可能再回：“这里是我的幕府，我不能走――我就把阿桃托付给你，你让弟妹，好好照顾她――这就够了。”

        “可是我担心你一个人……我想在你的边，这样也有个照应……”

        阮诗没有说话，怜惜似的，从袖中取了丝帕，轻轻地替他拭去额上的冷汗。阮怡觉到额上温柔的，心中激，一把握住了那只瘦削得骨节嶙峋的手，不避不让地迎向她仍旧淡淡的神：“，我怎么能把你一个人丢在这里。我们回家吧……我们一起回家，好不好？”

        阮诗斜靠着扶手，阖目听着外面隐约的动静，心中不知在想些什么。此时没了士兵与仆妇的拥簇，孤独一人在昏黄的灯烛，躯瘦损，眉憔悴。阮怡看在中，一阵心酸。挨了打之后，他心中反而松快许多，也比先前许多年，有更多的勇气，驱使他走上前去，走到阮诗的面前，在极近的距离，单膝跪了去，仰起望着他形单影只的：“，我回来了，你原谅我么――”

        阮怡，知自己不发话，这些士兵，也没一个敢上来绑他的，便准许了：“嗯，动手吧。”

        十来后，行刑士兵见阮怡双一再颤抖，也担心一直在方寸之地落杖，当真打事来，便换了位置，把刑杖向移了移，从到膝盖以上，两分受，平平铺开。纵然上痛觉更加锐，但鲜少打到旧伤上，便轻了许多。好不容易熬完了三十杖，幸而军棍用的刑杖分量本就不比衙门里讯问的火棍，木质又偏轻，故而常常能打到五十、一百的数目。再加上行刑的士兵不明所以，更不敢打得太重，因此三十杖之后，伤仍未破血，只是衣裳之，连片紫胀，皆如火烧一般。