侯爷之命，我等也不敢多拦阻，这里在运冬菜，行驶缓慢，你们不妨从南门更快些。”

她挑起帘，旁边的车果然调转方向，摇摇晃晃往南门奔去，雪势也渐松缓，天边微微发亮，忽然听闻远远有鸡啼声，这才恍过神来，她们已经城了！

第壹玖肆章安居

城外又是另一番天地，雪停了，四围白茫茫看不到尽，旷野的寒风得帘猎猎作响，那冷意扑在面上痛如刀割，金宝用毯把车窗堵严实。

紧张后蓦然地放松，一疲倦袭涌而来，林婵阖起眸，淡问：“杨伯带我们城、是曹爷安排的罢！”

金宝打个呵欠：“夫人怎猜到的？”

其实不难猜，金宝只是个院的清倌人，能有多大能耐，且让尚膳监的人甘冒风险鼎力相助，实非她所力及，曹寅都不见得可行，大抵是萧九爷的谋策罢，林婵心底漾过一抹柔蜜意，他时时刻刻在惦记她，没有抛弃她，一任她随意生死，这与她已经足够。

所有的艰苦磨难一刹那皆不算甚么了，林婵抿唇微笑，再摸摸少腹，娃折腾一晚儿，现安安静静睡着了。

金宝原不想说的，却憋不住：“曹爷命我助你城，就算我死，也不能让你死，若是你死了，我还活着，他也要取我的命。”鼻酸酸的：“他待夫人深意重，我现认清了，定和他从此断绝意，再无有一丝儿瓜葛。今后专心伺候夫人，待你俩夫妻重聚，我就另往旁去。”

这两个都是狠人，狠话连串儿！林婵暗忖是否要告诉她实，想想又算罢，乱世，涉及九爷，容不得半冒险，还是待日后再理清罢。

没再说话，只有车轱辘在嘎吱作响。她明明很困顿却无困意，忽觉肩膀一沉，金宝挨捱着她睡着了，睫还挂着泪珠儿，掏手帕替她拭净，扯开掩窗的毯一角，冷飕飕的空气透来，掺着些许需细细会的温，天青亮，日阳升，给窗棂镶了条黄晃晃的光影，官上无有人烟，只有光秃秃的树，还有雪。

这里是距京十里开外的太平县。

县城棋盘格局，虽不大却五脏俱全。官衙寺庙、茶楼酒肆、药局院、南来北货的铺掼满整条街。这里的县民也饶是勤劳，日而作，日落而息，不问时局变化，只用心经营着自己小日。

如今同往昔却有些不同，与县城隔一条河的对面，有一军营，搭满营房和帐篷，营房给人，帐篷给，听闻皆是宁王的人，驻扎此地已有数月，白日里能听见气冲霄汉的喊号和军歌声。若从这里过，还能看见将兵们打着赤膊在整齐划一地练，他们军纪十分严格，除伙夫过桥来这边采买所需吃用之，再无他人踏足半步。

县民从开始的惶恐不安，渐至习以为常，甚有青年小伙为了军饷而主动投营，妇人和大姑娘在河边洗衣裳时，也会一面挥着棒槌，一面往那边瞟，嘻嘻哈哈地。

但时有征战而归，伤员或扶或搀或担抬回，虽四飘溢着血腥味儿，却未见士气低落，每个将兵面上显神昂扬的神态。

县民都知他们在和京城里的小皇帝抢夺天江山，也知小皇帝成了首辅徐炳正的傀儡，叔叔帮侄天经地义，是以都希望这场战事快些分结果，还他们一个太平盛世。

两月前杨伯嫁去的女儿带着个丫回到县上，把关了数年的茗茶馆打扫净，择了吉日重新开张。

她俩才来时灰土脸的，哪想重新拾掇后，却原来两个人儿。杨氏是个怀孕的少妇，温柔和顺，不多话，见人总抿唇淡笑。丫名唤金宝，牙尖嘴利、活泼，事麻利，有时起，还会抱着月琴自在弹唱，她声似萧，嗓音滋，引的来客渐多，每至黄昏准时掌灯，燃起七星灶，铜壶煮叁江，众人桌前围座，听曲吃茶聊闲，袪除一日辛苦，但觉人间乐事、大抵不过如此。

杨氏不大现，只在金宝分乏术时，坐在柜面收收银钱，多数躲在楼上歇息困觉，她总是懒懒的。

且说这日晴好，茶馆白天空闲，她俩在桌上摆满盆，加清，浸泡江米、黄米、莲、红豆、杏仁、薏米等数十样，腊八节将至，她们打算多熬些腊八粥，给河对岸的将士送去。林婵（杨氏）正在钳桂圆肉，听得有人叩叩敲门叫着：“金宝姑娘在么？”

金宝偏一听，：“是衙役杜六。”连忙拭手上的渍去把他迎来。

杜六看见林婵也在，行个揖见礼，金宝招呼他坐，执壶斟茶，一面儿问：“你来有何贵呢？”

杜六回她：“我是来告知你们，明儿腊八节，那边的将士很多少小离家，南征北战，每逢这时倍思亲人。他们明儿打算过桥到这边走走，唱茶吃粥看灯，至多待一个时辰就回军营。恐你们害怕，命我等先各家各铺通知一遍，以此稳定民心。”金宝笑说：“你瞧我们在泡豆呢，原打算熬几桶给他们送过去，既然要过来，我们倒省事了。”

杜六也笑：“你们有这番心意更好！”金宝忽然问：“你常在他们军营里来往，相熟的将士多罢？”

杜六：“那是自然！”

金宝悄悄拽了拽林婵的衣袖，林婵晓得她的用意，便笑：“我同你打听个人儿！”