雯倚在窗前嗑瓜，还未怎地，嫣桔已经声禀报：“老爷来了。”绮雯冷笑，把瓜壳往院里一抛，径自洗漱去了，青樱放帘，黄的光芒也只有从边丝丝儿透来。

萧旻走房，巧珍手边摆一堆小件，捧起一双虎鞋给他看，一面笑说：“几个婶婶送来的，倒也致。”

萧旻撩袍端坐桌前，稍顷：“鸾姨娘死了。”巧珍吃了一惊：“甚麽时候的事？”萧旻面嘲讽：“你如今掌中馈，竟不晓得府里死人了麽？”

巧珍立刻平定来，淡：“这府里上上几百号人，分散各房各院，无人与我回禀自然不晓，再者生老病死谓为世间常理，有甚可大惊小怪的。”

萧旻问：“你打算怎样置？”巧珍：“暂且留她在房里待一夜，明日让她娘老领回去，自此再不相。”萧旻生气：“她好歹是父亲的二房姨娘，依府里规矩，那也是要正正经经置办棺椁办丧礼的，岂容你这样敷衍了事，小门小行径，只会给外人看尽笑话去！”巧珍奇：“你何时对大老爷的妾室这般上心？”又笑了笑：“夫君在朝为官，依目前局势，再有父亲扶持，日后必是权倾朝野如掌在握，是以应当以仕途为重，心怀天。后宅这些鸡蒜的事就甭了，我自会理。你若认为我置不公，待老太太和大夫人回府，我自会向她们禀明，是惩是罚甘愿领受就是。”

她顿了顿，又：“你方才来怒冲冲的样，想必已知晓九房的事，驱撵小婶院，以免日后萧府受牵连惹满门抄斩之祸。你毋庸对我兴师问罪，这是大老爷的主意，我不过来扮个黑脸罢了。你若觉不平，自去找大老爷说理去。还有鸾姨娘的事，你也可以顺带一问。”

萧旻气得无话可说、额上青筋直。

巧珍深叹气，拉他的衣袖，着声说“你对不相的人都多加关照，我怀有嗣，你却视而不见，也忒伤我的心。”

萧旻甩袖抚开她的手：“彼此彼此。”喝命一旁垂手伺候的嫣桔给他打脚来。

巧珍神委屈：“谁说我不关照你！这就同你说桩好事儿，我有了，再难伺候你，嫣桔也大了，瞧着颇有姿，细肉的，给你通房如何？”

萧旻冷笑说：“我又不是急鬼，丢篮里就是菜？如今有绮雯已够，不旁想。嫣桔那丫，恰前些日夫萧二来求我，他年纪相当要娶妻成房，央我指，这不正巧，就嫁给他了。”

巧珍脸微变，那萧二为人鲁肮脏，酗酒赌博无所不会，岂能让嫣桔嫁他毁了终生，待要辩，萧旻已经站起，不耐烦：“甚麽都你说了算，我给小厮作主个婚都不成麽？你未免也太拿大。”

巧珍见他往外走，连忙问：“黑灯瞎火的，你这是要往哪里去？”萧旻：“我寻父亲去！”一掀帘径自离去。

嫣桔在房外听有八九不离十，急得心火烧，待萧旻走了，方来跪在巧珍脚前，哭哭啼啼不肯嫁，巧珍宽她两句，又蹙眉问：“他怎会晓得雪鸾死了？”

嫣桔气恨：“还能有谁！自然是绮雯那贱人在老爷耳边风，撺掇他来治夫人与我。有婆瞧见她和青樱在雪鸾院里待了许久，黄昏时才来。”

“果然是了。”巧珍思忖会儿：“就怕雪鸾给绮雯说了甚麽，绮雯再学给老爷听，才另他愈发地厌恶你，要把你给夫撒气。”

嫣桔只觉如雷轰，顿时大哭起来，巧珍：“你哭甚麽，听得人心烦！若不是绮雯从中挑拨离间，今晚我和你会这麽不招爷待见？！她若死了，爷边没个人伺候，你又是个格外众的，我再巧言维护，他岂有不收之理！你也晓得爷们本，个个都是新喜厌旧的货。”

嫣桔听得呆了半晌，终是定决心，嗫嚅地问：“那要怎麽呢？”

青樱端着一盆洗脚来，泼在桂花树，一抬看见正房窗牖上，一片橙黄黄的烛光，映亮两个人的影，一个附耳一个倾听，在把借刀杀人的计策细细交待。

准没好事儿！青樱打个呵欠阖上门。

院里复又静寂来，一阵冷风过，夜更深了。

第壹柒玖章乱相

晌午时分，云几朵，阳光一束，几个仆坐在长板凳上谈东西，望见福安拎个盒匆匆而来，其中个目懒懒把脚一伸，语调儿阴阳怪气：“安哥儿哪里来，要往哪里去？”

福安：“从厨房来，给夫人送饭去！”

那人朝另个名叫萧奎的仆使，萧奎站起，走到跟前，满脸笑嘻嘻：“安哥儿莫怪我哥几个无，实是少夫人三令五申，恐你挟带甚麽欺君谋逆之，需得严加防查，只能麻烦你揭开盖来，给我瞅个仔细。”目叫嚣：“与他多废话甚麽，你也太好儿。”

“能有甚麽！”福安怒，揭开盒盖，一碗石耳煨捶鸡，一碗拆骨野鸭，一碟蘑菇炒杂菜，还有一碗火白菜汤，及一大碗白饭、一碗燕窝粥，两个栗泥馅的素月饼。“这是哪里来？”萧奎掏月饼，在手里掂掂问。

福安抑忍答：“在园里遇见萧远少爷，他言中秋临近，送给夫人尝尝味。”

“这话也不晓真不真？”萧奎沉思状，又：“待我问过萧远少爷，再还给你。”福安回敬：“勿用还，你自行置罢！”

萧奎把那一碗燕窝粥端：“这又是哪里来？可是偷的？”福安冷笑骂，却听后有人回答：“是我送的。”一同随望，却是萧旻的近伺候萧乾。

萧乾笑着说：“旻爷顾念叔侄之，听闻小婶婶不适，特让我送来，怪我怠懒，直接给了福安算数，却惹事端。”从袖笼里取了一吊钱给那目：“日渐天凉，你们在此守着辛苦，拿去打酒吃！”那目这才：“若不是看你乖巧，今这事没完。”萧奎放燕窝粥，故意使力儿，洒了些来。

福安何时受过此等冤气，抬起要踢他，被萧乾死命拉住。

林婵也坐在窗牖前晒日阳儿，把一切看得清楚，听月楼咬牙切齿地骂：“都是一帮为虎作伥的坏家伙。”她没有吭声儿，只把手在腹肚抚着，觉有些微地隆起，暗忖一旦显怀了恐是要糟，今儿不福安有没有信讯带回，她都要随时候机会逃去。

稍顷功夫，福安和萧乾一起房来，林婵看向萧乾，笑问：“你怎来了？”

萧乾上前作揖见礼，取封信儿捧上：“这是旻爷给的，一定要夫人亲启