佩兰心如死灰。

        宇文序：“来人，押去。”

        成太后闻言一惊，昔日珍珠香膏恰是佩兰提及，劝言此柔滋补，合宜坐月的妇人颐养容颜。

        成太后再劝：“千错万错，念在自幼长大的分，你兄长的且饶她一回，她已知错了。即便你不念兄妹分，佩兰在我跟前侍奉多年，替你尽孝，旧年逃命一路，有她一吃喝，便有我一吃喝，她宁可自己挨饿，从未短了我半吃。你若认我这个母亲，也该替我积福积德。”

        “姨母――姨母救我――”佩兰挣脱不得，趔趄栽倒，侍卫二人便拎着胳膊拖去。成太后起阻拦，老妇人步履蹒跚，一把将泪人儿搂在怀中，侍卫不敢冒犯太后凤，只得松开手。

        宇文序：“章氏一族不乏儿女，日后择人过房即可。”[1]

        成太后一拍桌案：“还不放开！”

        成太后费尽说不通，攥着拳上前，侍卫挨了几打，不得已放开，颤巍巍的老妇人仍将佩兰护在怀里：“陛问罪，哀家不敢多言。只是陛以何等罪名赐死佩兰？谋害皇贵妃？佩兰是哀家边的人，陛此举何异于昭告六，哀家是容不得妾妇的恶婆婆。还是让天人知晓，陛后不宁，婆婆与妾妇争风吃醋？”

        “啊――”

        “好，好……”成太后终究心疼，抚拍女颤抖脊背温和宽。

        宇文序只：“留全尸。”

        “太后娘娘明鉴，太后娘娘明鉴……”丁香咚咚磕起了，“婢句句都是实话，两、两年前，太后娘娘命嬷嬷教导秦氏，也是佩兰姑娘指使婢瞒骗秦氏，于中秋宴落……”

肆！”

        宇文序冷声：“带上来。”

        “死罪。”

        “你……”成太后哑无言。

        彭正兴躬应诺，不多时便有金刀侍卫押上一个小女。

        亲养育的孩，成太后于心不忍：“押了她，如何置？你们可是实打实的表亲兄妹。”

        成太后全然不信：“空无凭，有何证据？”

        “住！一派胡言！”佩兰声泪俱，紧紧搂着成太后，急得直脚，“姨母，不是我――她、她一派胡言，她……我冤枉，姨母――”

        彭正兴：“是。”

        成太后惊疑不定：“毒？”

        丁香咣当一跪：“回、回太后娘娘，那珍珠香、香膏是佩兰姑娘命……命婢，添了羊踯躅花粉。、婢不知是给皇贵妃娘娘的，婢当真不知……”

        ――――――――――

        “彭正兴，你是不把哀家放里！”

        侍卫又拖又拽毫不留，二人未狠手，只是扣押一弱女，五分力也是十分。佩兰泪汪汪，哭：“陛、啊――陛、陛……”

        德明堂脂粉香料呈送太医署，起先渔歌只送了素日所知之，其后定例清查脂粉盒，才发觉那珍珠膏动了一块，南婉青是何时抹的不甚清楚。渔歌照旧送去太医署，太后赏赐，众人怎敢揣测，只当走过场，不想却是罪魁祸首，一路顺藤摸瓜，尚局女史招认万寿的佩兰姑娘。

        “此人乃尚局女史，名唤丁香。”彭正兴，“曾为仙居殿秦宝林侍女，后秦氏降罪迁，得章氏举荐尚局。”

        彭正兴垂首回话：“启禀太后娘娘，章氏毒谋害皇贵妃，证据确凿。”

        “姨母――姨母――”佩兰痛哭不止，蹬着苦苦哀求。

        注：

        佩兰嚎啕大哭：“胡说，她胡说！我冤枉！姨母，我是冤枉的――”

        宇文序如旧沉着脸，置若罔闻。

        妇人怀里噎噎的女一瞬止了哭声。

        两名金刀侍卫向太后一拱手，礼罢擒住佩兰臂膀，生生拽来，如前看押罪人的招式，双臂一架，不论死活。

        [1]过房：无而以兄弟或同宗之为后嗣。

        成太后一时缓不过神。

        成太后忙：“纵是她有错，罪不至死。你姨夫姨母只留一个女儿，你便忍心章家这一脉就此断绝了不成？”

        佩兰又惊又怕，过继一事，他决计动了杀心，急忙哑着嗓哭喊：“姨母救我――姨母――”