这一群孩年龄相近，喜上什么小姑娘也是要传开了说的，此时有了桑意这个谈资，更不可能放过谢缘这个当兄长的。谢缘纵然比他们大上三四岁，到底也还是个十二岁的孩，经不起这种话题的调笑。他伸手将笔重重地往案上一放，这群熊孩也就都吓跑了。

桑意回来的正是时候，也没察觉到学堂中气氛沉闷。他兴兴地沏了谢缘喝的雨前，放在一边，小声提醒了一句：“哥哥，。”

他说：“不可能的，他是我的小弟弟，我比他大四岁呢。”

他看着桑意有委屈的样，沉默了一会儿：“你先上去洗个澡，再喝一碗姜汤，我过会儿带你去。”

桑意很谨慎地说：“你说……带我再去吃刀削面。”越往后声音越小，谢缘才想起还真有这么一茬，是他先忘掉了承诺。

桑意看了看谢缘，又看了看谢勤，听话地喊了一声“哥哥”。可不知为什么，他话一，后边的人笑得更厉害了，而谢缘的脸冷若冰霜。

他三弟立刻反驳：“可爹爹比我娘大十几岁呢！我――”直到旁人捂住了他的嘴，他才真正消停了。

桑意睛一就亮了，话也不说，蹭蹭地跑上了楼。谢缘立在他后，看着他瘦小的背影，神中难得现了几分迷惘。

谢缘却不再搭理他了。

他三弟反而更加嬉笑脸起来：“哥，你告诉我，那个姓桑的到底是男孩还是女孩？他――那么安静，不说话，娘们唧唧的，是个女孩罢？哥，往后你会不会娶他？他也叫你哥哥，是不是哥哥呀？”

放课后，谢缘走在路上，忽而对他说：“以后不许叫我哥哥了。”

一个月后，谢缘正式开始将功夫花在闱的备考上。谢家人请来了德望重的私塾先生，谢家一众小辈都得过去听课，谢缘坐第一排，桑意坐他边，往后依次是谢缘的几个弟弟。他是谢家长，也是第一个有伴读的人，第一堂课了之后，桑意奔去给他沏茶，谢缘低看书，便望见自己的三弟凑了过来，神秘兮兮地笑着问：“哥，那是不是你以后的伴读啊？听说伴读的书童也是要床的，那不就和小媳妇一样？”

桑意回过去，便听见了那人的要求：“你好，我叫谢勤，排行老三，你也应该叫我一声哥哥。”

这句话一来，后边的人又笑开了。三弟叫了一声：“喂，那个谁――”

少年人对少年人的喜大致如此。这天之后谢缘也就知，这个新来的小弟弟格外黏他，着紧他，谢府上也慢慢知了少城主边来了个小伴读，往后只要谢缘门，都会有人来告诉桑意一声，不叫他等。谢缘惯了兄长样，恰到好地以保护者的姿态呵护他，也没觉什么不对来。

桑意觉到了，谢缘在生他的气，但是他并不知他哪里惹了他不兴。回去后，两人之间的气

桑意愣了愣，意识地问：“那，要叫什么？”

看他。然而桑意每次都能在睡梦中受到他来了，在他叫醒他之前睁开了，迷茫地眨巴了一：“哥哥，你回来啦……”再往外看一，才发觉天已经亮了。他浑酸痛，站也站不起来，只能蹲坐在那儿听谢缘面无表地问：“你在这儿等了一夜？”

谢缘声音淡淡的：“再瞎说我就打断你的。”