沈夫人见小侄女俏可人，更是赞不绝。姚氏夫妇谦虚了几句，喜不自胜地说：“笑儿到了年纪，该考虑终大事了……但愿能为她选一位知知底、可堪依靠的男儿为婿，若能亲上加亲，更好不过。”

长姚笏正携妻招呼宾客，吩咐上菜添酒，极有主人风度。一抬见父母陪着客人来，连忙叫上一旁正与人说笑的姚笙，一起过来。

姚夫人一颗心这才落。大家围坐来，闹闹地开宴。

沈照微笑说：“看来表妹也是喜的。”

姚氏夫妇闻言心悦，再看这少年生得仪表众，更是喜，连连称赞“孩真懂事”“妹有福气”。

谈笑着正要落座，沈夫人忽然想起什么：“哥哥嫂膝不是共有三么？还有一位是？”

姚筠抬见是表弟，解释：“哦……是断了。”

姚笑儿见二哥在喂鸟，笑盈盈地过来看。

三人见过了姑母。姚笏今年三十，已经中了士，气宇轩昂，自有一番为长兄的稳重；姚笙今年二十二，年轻朗，神采飞扬。

沈照笑了笑，落落大方地接话，说表妹必能得一位品貌双全的佳婿，舅舅和舅母不用担忧。

万事遂心、福泰安康！”

用过午宴，沈夫人说让孩们自去玩耍，不必陪着，免得拘束了他们。姚夫人便对沈照说，只把这里当自己家，又吩咐几个儿好好招待表弟。

姚筠恭恭敬敬向沈夫人见礼。沈夫人打量了他一，便笑：“这孩温和谦逊，一定很让哥哥嫂省心。”

沈照与几个年轻人聊了一阵，见他们兄妹蹲在那里轻声说笑，也走过来。他看着那只单脚蹦的小雀，问：“它的脚怎么了？”

沈照笑：“二表兄真懂得这些。”

姚夫人这才发现忘了二儿。哎……这都是因为他不常面，平日总是长和幼在前，是以没想起他来。她连忙：“筠儿这孩，怎么也不来见过姑母，上哪去了！”一面吩咐姚笙快去找。

沈夫人笑着夸姚笏光耀门庭，夸大少夫人端庄知礼，夸姚笙活泼伶俐，又恭维兄嫂教导有方，直说得姚氏夫妻喜上眉梢。

姚筠笑着。“只是骨断了，肉还完好，只要扎起来，过几天就会自己长好的。只是这时它不能飞，怕有危险，所以得放笼里养着，伤好了就可以走了。”

姚笏与姚笙对视一，不约而同地望向沈照。

“断了还能接好吗？”

一路叙着旧，便将他们迎到溪园席。

这时姚笑儿也在丫环陪同走来，盈盈给姑母行礼。

姚笑儿面欣然

离了宴，姚筠看到沈照被生开朗的三弟拉着说话，一时不需别人陪着，便往荼蘼架走去――之前他要给断脚的雀鸟喂，才走到这里，就听说姑母来了，于是赶忙返回去，没想到还是晚了一，自觉失礼，心中颇为不安。好在姑母没有见怪。趁现在有空闲，便过去喂。

姚笑儿在旁喜地开：“是啊！二哥最喜这些小生灵了，也懂得救治它们。”

正在此时，姚筠匆匆过来了。姚夫人略埋怨了一句，便介绍说这是次，与此同时心中有些忐忑，因为这孩既不像长有功名，又不像幼能言善讨人喜，她生怕叫小姑瞧不上，失了脸面。