山城，沿着宽阔的驰修建的，是武士的住宅，从到低，最外沿则形成了町镇。冈山不仅是都城所在，也是国制刀技术最为先的地方，有趣的是，此地的陶也殊为有名，茶因颜沉着，很早就受到了茶人们的度赞。

四人很快被分开了，之后两三天光佐他们都没有再见到宗悦，直到第四天时，云影恰恰从面上移过，泉奈抬起，宗悦站在缘廊上，脸上浮现微笑。他看起来比以往要年轻得多，发修饰得整整齐齐，胡须也刮得净净。

冈山不久，三船氏就遣人来迎接。宗悦一行人被安排在距离町镇不远的公馆中，馆中有一面池塘，塘畔青松郁郁，在面映青青的影。站在这里，可以看见巍峨的城墙与仿佛耸云层的天守阁。

北地的梅花，三月才缓缓开放，樱花则还要等一个月。天气响晴，阳光和煦，平如镜，尺波不兴。如此宁静的午间，仿佛整个天都太平了。宗悦站起来，悠然地折一支梅花，据说，原源太景季在一之谷的战役中（注），将一枝梅花在铠甲上战。带着狂去死，宣死的无比快意，

在西大陆上，铁之国（注）是唯一一个武士阶层仍然充满活力的国家，这一国的诸侯们也完全没有雇佣过忍者的记录，而是依靠自己的力量作战。对于忍者，这个国家有着烈的排斥绪。

铁之国原是个在大国夹中艰难生存的小国，势力极其弱小，直至诸侯利氏传承五百年后，一位非凡之人诞生在这个国家利元就他崛起于国与国诸豪族之间，在有田城杀死泷之国武田氏大将熊谷元直与武田元繁，并通过婚姻得到了火之国北地诸侯吉川氏的支持，在此后的十余年中，他东征西伐，将铁之国的势力从孤悬于海外的半岛上扩展至大陆，最终与火之国接壤。

铁之国国府在偏北地区，越过登波地，再穿过岛山，就可以到达其国府冈山。法华城修筑在天立峰畔，一座侧峰被彻底削平，在平地一百多米的地方建起了一座宏伟的巨城，据说仅仅是支持城天守阁（注）的石墙就达两丈五尺。有人这样记载：城堡甚，屋脊兽瓦等，天阴之日，不可见也。

宗悦能够忍受荒滩，最终却在这种鸡飞狗、充满了奇怪气味的闹面前败阵来。等到达铁之国时，他几乎要跪在地上谢神灵。难得看见他这么狼狈的模样，连光佐脸上也难得带一丝微笑。

五十岁时，利元就让位于长男隆元，但他依然掌握着铁之国的柄权，直至74岁逝世。这位传奇的人以智谋闻名天，他带领利氏将铁之国从一个小势力发展成为令大国也不容小觑的武士之国，被后人称为谋将、谋神、知将、西国/中国第一智将/谋将，纵然后人不肖，被家臣三船氏取而代之，但他尚武昂扬的神，却仍然传来。

就打开药箱，一排排的千里膏、中散、安神散（妇女经期病用药）等等。

花时间修饰自己，也是武士的工作。他就像是过去那样，熟稔地聊着天。风光霁月的态度，却让光佐始终觉得看不透他。蒲生宗悦究竟是什么样的人呢，是野心、意图谋夺天的大盗，还是紧握着旧日时光不肯放手的愚人？光佐静静地看着他。