燕一真找到刀升云时，他还在田里收麦。

燕一真努力绷住面：“看你明日表现。给你燕老爷盛饭去。”

“郑什靖？您稍候片刻，我这就将他找来。”刘府令起就要叫人，被燕一真喊住了，“只是来问问你，他平日为人如何？”

刘府令面有愧：“他的邻居也是个书生，叫刀升云。他自小父母双亡，吃百家饭长大的，因不敷，已放书，归田种地了。官几次希望施以援手，都被他拒绝了。”

刀升云神自若，又弯腰割麦：“家母生前要我守在此地，我已是离不开的人了，有没有这文章，都是一样。郑兄却不同，若他谋得一官半职，郑阿姆为朝官之母，纵然年老也能衣无忧。既然他求上了门，有何不可？两位的好意在心领了，只是恕不能从。”

张车前一本正经：“句句都是肺腑之言，再有就是掏心窝了。”

刘府令：“怕是如此。”

一真抄起筷就拍他：“什么真真！好好说话！”没拍两就被罪魁祸首捉住了手拉到怀里：“我的真真好好吃饭才是正经。这人定然有问题，明日我们去明察暗访一回。”

燕一真微微皱眉。

刘府令不敢怠慢，忙将两人请议事厅：“他二人的籍账册皆在此，请两位大人过目。”

刘府令看到时，连连摇，看到时，猛地安静来，足足看了一刻钟，才抬，恍惚了一会儿，深深舒一气：“真是不可同日而语。官斗胆，私以为，这第二篇绝非郑什靖所作，相反，倒像是他一位邻居的手笔。”

两人纳闷地对视一。张车前问：“你分明有建安之能，却为何要拱手让与不相衬的人？若随我们去了，不仅有百金之赏，将来或可朝，成为国之栋梁。”

燕一真万万想不到一介书生竟对此事的利害看得一清二楚，更没想到他竟会如此回答，如同一个视金钱为粪土的地主那样，一时呆在那里：“你……原是如一般，看得通透，却固执难拗。”

他本以为这一切是郑什靖动的手脚，刀升云怕是受了胁迫。谁知他刚开说了两句，刀升云便淡淡地：“我晓得你的来意了，不过这是我自愿的。”

燕一真起：“还望府令告知他二人的住，我想亲自去看看。”

张车前：“喳。”

9.

刀升云听到这

8.

翌日，燕一真与张车前一同登门拜访刘府令。

刘府令想了想，摇：“虽无大过，也无甚好说。”

燕一真从袖中取那两篇文章：“这两篇都是他交到书院来的，你且看看。”

刘府令叹气：“不瞒大人，他家是三年前从南边搬来的，祖上本也是个书香世家，可惜到他父亲这一辈便没落了。他初时还肯些学问，后来便学野了，书生不像书生，倒像个氓痞，也不考功名，每日只在街来去，他母亲说他不听，日日以泪洗面。”

燕一真：“倒是个有骨气的，看这字里行间的吻，也是一样深如星斗，如泰山。这么说来，极有可能是郑什靖将刀升云的文章拿来充当自己的作品上交了？”

燕一真前一亮：“此话怎讲？”

燕一真哼了一声：“转移话题倒是快。”