天已暮，寝殿里的灯台只了一盏，火光摇曳，一片昏暗之中照亮镜中的脸。依稀的，模糊而不真切。太后的中浮现一丝迷茫，抬手覆上面颊，沉声，“知棠，我老了，是不是不了？”

“是么？”太后底升起一抹笑意，又，“替我梳吧，你多少年没替我梳过了……咱们相依为命了一辈，临到了，你替我梳个最好看的发髻。”

慈宁的门合上了，两扇雕花的菱门朱已沉，扣在一起，发阵沉闷的声响，隔绝开隆冬的最后一丝日光。

夜了，月亮爬上树梢，青光映衬白雪皑皑，有种不可言说的态。丞相未归，阿九也难得地没有睡意，便坐在灯绣香，一针一线，神专注。

皇帝往腔里了气，矮在床沿上坐来，声音低闷，朝葛太后：“老祖宗，儿已经派人去请皇亲了。您别着急，人都在里候着。苏长贵脚麻利，您上就能见到他们了。”

人到了这时候，说什么都不能忤逆，否则里怄了气，就是去了也魂魄不宁。皇帝无可奈何，只得站起退了去。

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秦嬷嬷重重颔首，“娘娘放心，婢记住了。”

孰料葛太后却皱着眉摆手，不耐：“都走都走，哀家谁与不想见，秦嬷嬷陪着哀家就行了。”边说边挣扎着榻穿鞋，里还念念有词，“我的笛呢，秦嬷嬷，去找找我的笛……”

秦嬷嬷泪光闪烁，笑：“怎么会呢？娘娘这样年轻，一儿也不老。您别忘了，自己可是咱们江南的第一人，明艳无双。”

窗外明光黯尽，斜阳的余晖缓缓落了山。笛声戛然而止，只听一声脆响，玉笛落了地，就那么从容却突兀地碎成了两截。

秦嬷嬷双膝一跌坐去，咬着唇泪呼：“太后，薨——”

“娘娘您放心，”秦嬷嬷饮声吞泣，“您今日说的每句话，婢都会一字不落地告诉殿。”

不知怎么，忽然奇地冷。

秦嬷嬷应声是，拾起桌上的象牙篦替太后挽发。太后的目光很平静，坐着一动也不动，又，“我儿大业将成，只可惜，我看不到那一天了……”说着轻轻叹了气，声线低沉：“知棠，我不能见我儿最后一面，有些话，只有劳烦你替我传了。”

太后嗯了一声，一字一句：“其一，藩王拥兵自重已成大患，告诉落英，此番一定要借周国兵力重创四藩，否则他基不稳，即使称了帝也是岌岌可危。其二，我儿一切都好，唯恐女儿长让他吃大亏。”她合着叹气，忽然又摆手，“算了，其二你不说也罢，阿九那丫已经送去大周和亲，想来也没什么能扰他了。”

太后一阵战栗，手微动，将短笛凑到唇边了起来。由于笛之人气息不稳，笛声也显得断断续续，悦耳悠扬是谈不上的，却缠夹一丝难以言喻的复杂思。

，您有什么话只吩咐吧。要什么，想见什么人，都跟婢说……”

太后中的笛，旁的人不知，秦嬷嬷却能心领神会。她拿巾栉抹了把泪，从月牙柜里取了一只通碧的短笛呈给太后，，“老祖宗，您的笛。”

太后眸光微闪，颤颤巍巍地伸双手，将笛接过来攥紧，复又起，由秦嬷嬷扶着坐到了梳妆镜前。