人早就听说了皇帝在朝上为自己受的夹板气，又亲看到了那俊脸上的唾沫星，竟觉万分愧疚，连呼有罪，让陛为难了。此后再也没提过让家人升官的要求。

随着一消息的传来，陶疏桐明白了，今年后燕动作很大，因后燕国储位之争，只缺少最后一战功的大皇亲历统帅，率十五万虎狼之师来大楚打一场稳赢的战争，回去后立储再无异议。

现在，这个他少年时曾经倾着的女人怀了自己的孩，宋炔心里慢慢又充满了希望，为母亲了，她会变成那个自己曾经的女的吧。

接风宴上，陶疏桐不动声地观察着诸将，皆是忠勇有余，才不足，论起交战事宜，皆豪满怀，拼呀就是死拼呀。陶疏桐垂首，但笑不语。

随着秋风飒飒起，将士们的脸越来越严肃，陶疏桐知，缺衣少粮的虎狼后燕要来了。他更加频繁地派探往纵深去刺探况。

天钦差的旌旗猎猎作响，城门大开，一队士兵开城来，一个结实宽厚的中年汉一当先，近前翻，跪行礼：“左卫将军张与，率迎接钦差大人”。

陶疏桐路上赶得很急，五天后，他来到了西北要离岩，没有上京的繁华，没有江南的富庶，这里黄沙满天，苍凉而寒酸。

命令很简单：撤梅关所有重要战事资，留少驻防；所有锐集中到奇，在梅关至奇一百里的路上，要求修筑工事。

在梅关，他把吕少英的信交给了西北总领军枢密院副参知政事战英，这是一个年过半百的老将，上散发着经百战才有的杀伐之气，战英看完信，抬看了一陶疏桐，拱手：“谨凭钦差大人调遣”。

陶疏桐还礼，随张与城，面对这个皇帝面前的大红人，张与客气，还带了讨好的意味。陶疏桐安排事，很快便得到了执行。

在与战英交谈中，陶疏桐大致确定了自己的方略，他简洁地发布着命令，要的将领大概都没见过这么云淡风轻的帅才了，都是带着新奇的目光看着他，不过，还是很乖觉地服从了命令。

接来他又视察了向北三要，山与，奇，梅关。最外围的古长城已被后燕人占去了，这四要是大楚最后的屏障。

自己之所以喜王人，就喜她这种单纯天真烂漫的格，记得跟她的初见，是跟皇后起争执后往回走的花园小径上，她蹲在一丛芍药花前，笑得灿如烟火般暄灿，他直直地走过去，捧起她的脸，不自禁地吻上了她的唇，他像所有窦初开的少年一样，想方设法地讨她心，只为听见那纯净的咯咯的笑声，像落凡间的仙，为了她，他不知被重臣直接或间接地劝谏过多次，好的好名声也因她而得，但是也不知从何时起，也不知是她变了，还是他成熟了，他再也看不见那纯净的笑容，再也听不见那快的笑声，她想得到更多，多到他都觉得过份，她不满足于现状，想要财富、权利还有后位，全然忘记了曾经的自己只是个侍花草的小女，她的貌限制了她的理智，剩的，只有无限的攀比，无理的嫉妒，和越来越虚假的笑容。