里都在为选秀准备，皇帝虽然说了自己不留，皇后那儿却没闲着，叫务府查寝腾房，指使着她和淑妃好一通忙。她嘴上不言声，心里也惶恐。到时候后秀女不是皇帝一个人说了算的，皇后喜谁，要留谁，皇帝碍着份也不好和她辩。帝后少年夫妻，分不比寻常。皇帝她，但也敬重皇后，至少在她面前从来没有过对皇后

有牵制才能平衡，让一家独大，岂不是自毁基么！皇后也深谙此，当然那个慧秀未必能皇帝的，不过搁在前，时候长了总比那些窝在寝等传召的嫔妃们有优势。

皇后了，“茶上的女，叫什么慧秀的，主跟前伺候得怎么样？”

“不会享福的劳碌命。”品挨着她坐来，“以前见天儿忙，天一黑就忙找炕，那样日倒好过？嗳，灯活儿，仔细伤了睛。”

素以见她来方撂了手，笑，“我找不着事儿，才当久了，给三天好日就沉不住气。”

她拿一个绿地粉彩开光菊石青玉盒当屋，为了给猴儿缀，很上心的铺排了各种巧的家摆设，炕啦、摇篮啦、联啦……甚至还有蒸笼和白面。品看了哟的一声，“我的小主，您能上潘家园摆摊儿去了。”

她实在闲得厉害，就这么也能打发半天。她在里没有知己，也不打算找人交心。除了原先一个榻榻里的品和妞来看她，别人跟前她也不怎么愿意说话了。

荣寿献媚的笑笑，“娘娘挑的人自然没话说，谨慎，手脚勤快，脑也灵活。”

“你尽着心，万岁爷苦闷了叫她多排解。”没有晋位就这宗好，常伴左右事事周到，说不定哪天就到渠成了。她也算煞费苦心，后里没有永远的朋友，如今只待素以的孩落地，是个阿哥就皆大喜了。她对孩好，素以也该激她。她倒没有想过去母留，一来那么手太黑，二来也怕折损了她和皇帝之间的分。只要素以甘于平庸，安静本分的过她的日，她是不会为难她的。

不过猴儿是她最近找到的新乐趣，万岁爷没见过，她就想一套“过大年”来给他瞧瞧。品这天不当值，横跨了半个紫禁城来给她请安，门时她正歪着脖给猴儿粘。

懿旨，让六儿把牌收档，万岁爷要是问起来就回我，我来和他说。”

品接了茶，“她那儿忙，又接一拨新女。不是要选秀了吗，着急调理来，给留牌的主儿们使。”

后来的几天阴雨绵绵，难得看见太阳了。庆寿堂里光线本来就不好，大白天的也暗，索整天掌着灯。

素以打发兰草上茶来，兰草笑着给品蹲福，“姑姑吉祥，我师傅没来？”

皇后毕竟是后的大拿，既然发了话，不照着就是大不敬。荣寿领旨应了个嗻，“有娘娘的吩咐，才办起来心里也有底了。照规矩也是，小主儿担着服侍的确欠妥，别的主儿们都看着，树大招风不好。娘娘是顾念小主，料着万岁爷也不会说什么的。”

素以喜雨天，尤其的蜡烛光在案，让人觉得温安全。歪在南炕上朝外看，檐的雨搭被得东倒西歪，雨丝窜来，沙沙打在窗棂上。步步锦格芯上糊了绡纱，遇变成半透明的光，逐渐扩大，充整扇窗面。