行刑当日锦衣卫把城中百姓全都赶上街，只说为儆效尤，人人都得围观这乱臣贼受刑。

寇边城颔首：“不错。”

“龙乃鳞虫之长，龙既难逃，人更难逃。各以一对烧红的铁钩刺穿左右肩骨，将人犯吊起，待得铁钩冷却，便与骨肉完全相，取时必将肉与骨一并撕烂，徒增百倍痛苦。”

“背华勾夷、谋国不忠”的场便是磔刑于市，整整剐了三天，三千三百刀。

百姓们大多久闻贺将军能征善战，也都敬他数十年戎倥偬为国戍边，行刑前，还有一妇人冒死上前来给他送了一菜粥。

“今日我便与你坦诚相待，”似是回忆起狱中种种境遇，寇边城闭目静了片刻，突地轻笑一声，“我非一刀连城，也非寇边城。我本姓贺……家父便是那个的‘背华勾夷、谋国不忠’的贺承悭。”

叶千琅复又伸手抚摩寇边城的腰肢，他腰劲壮带力，摸上去如钢，可腰周却密匝匝地布着一圈伤痕。

前，或狭如柳枝，纵贯错杂，或圆如铜钱，横陈分布，这些伤虽早已结痂留疤，如今看来仍是目惊心，可怖至极。

“将竹削成尖刺，替代琵琶面板上的弦线，将竹刺扎肉中，再将琵琶在背上来回搓曳，不过须臾肉便会褪尽，惨白骨。”

时努尔哈赤已割据辽东，初窥伺中原的野心，贺承悭率军坐镇关外，日夜厉兵秣，葺城墙，造火，积极加固辽西防线，更连连上表朝廷，请求西联蒙古兵袭金，遏止努尔哈赤的势力继续扩张。

叶千琅背上也有些幼时留的鞭痕，却远比不得前惨象，他细细端详寇边城上的伤，伸手落在他的肩胛――左右肩胛各有四粒蚕豆大小的孔，静了片刻才：“这是‘锁龙钩’。”

叶千琅辨了片刻，：“这是‘腰缠万贯’。”顿了顿，又：“施刑时，先以带刺的铁索紧勒腰，再由两名狱卒各自牵拉绳的两端，力竭不止，直至人犯穿肚烂而亡。”

手指循着伤疤缓缓，又定在对方后背一块开阔地方，只是上布满凌乱交错的疤痕，浑似糜肉烂，十分惨烈。叶千琅又：“这是‘琵琶行’。”

可贺承悭断然拒绝，唯一请求

言官本就重文轻武，担忧武将称雄，将不利于自升迁，而阉党更是惶惶难安，他们已将国库掏得半空，唯恐一旦朝廷要增大笔军饷，就再糊不了万历帝。何况努尔哈赤每每朝贡之时，必对这些京官多有打，是以两派虽素来相争不火不容，可这回倒难得一个鼻孔气，不但竭力否认后金有僭盗中原之想，还反咬贺承悭拥兵自重，西通蒙古，显是意图谋反。

甚至那最石心的刽手也于心不忍，竟冒着杀之祸跟他说，待样式地割上几十刀后，就一刀送将军归西，免受这千刀万剐之苦。

寇边城颔首，语声平静：“不错。”

万历帝耳，当即连数急诏将贺承悭诈回京师，以“背华勾夷，谋国不忠”的罪名将其逮捕，以磔刑。

寇边城仍是颔首：“不错。”

无论锁龙钩、琵琶行还是“腰缠万贯”都是东厂大狱中的酷刑，叶千琅为锦衣卫指挥使，早已见怪不怪，自然也能一这些伤痕的由来。只是想见昔日鲜血淋漓的惨象，也不由叹：“能自东厂大狱逃生天，活到今日，寇兄实乃奇人。”