太湖岸边立着一排木，许多大大小小的乌篷船排在湖里，一端用麻绳绑在上，侧边还同旁边的船绑在一起。这只小船原先是闲置在岸上的，此刻来了客人，船家便把船推里。谢清迟一撩衣摆，从岸上跨到船上，再回看，祁云却仍在岸上，没有跟过来。

祁云生在大漠，不谙。他初过黄河时，见风骨将骏牵上大船，还吃了很大一惊，后来才慢慢习惯。但毕竟这小舟不比那渡黄河的大

祁云抿紧嘴唇，不知该说什么，沉默片刻，随问：“你那护卫呢？”

三人都在的时候，他们一般在堂厅就饭，后来谢清迟带着护卫离开，祁云自己没那么讲究，一般就地在灶房解决。他犹豫了一会儿，不想因为谢清迟在看而刻意表现得规矩，还是留在灶房，将炉边小凳拽过来，就着灶台拿起了筷。

祁云当日练完剑从山上来，远远便闻到饭菜香味。他回到院，果然见谢清迟的房间亮起了灯。灶房的油灯也未熄，灶台上放了两碗扣着盖的菜，一素一荤，菜式致，想来是自苏州城的酒楼里端来的。旁边一尊小炉上煨着一钵粥。

谢清迟：“此行是为了防备青陵山来年动作。事尚未完，我提前回来了，程朱则留在峡州，为我传递消息。”

谢清迟还是没回来。

祁云抬起：“什么事？”

谢清迟虽然允诺祁云不去苏州城，却不说究竟要去哪里。待除夕那日中午，祁云练完剑回来，吃过午饭，才知谢清迟竟是要去太湖。

除夕当日，太湖船家大半已经歇业，谢清迟一一问过，额外花了些银，才租来一艘乌篷小船。小船长一丈有余，最宽六尺许。船正中搭了一副船篷，分隔的草帘被束在船篷的立上，简单质朴，净通透。

临近年关，又独许久骤然见人，祁云正是多愁善的时候，心里想着，谢清迟是不是因为跟自己约了年前相见，独自提前赶回来了？但他是不会问的。不问就不会失望。他朝谢清迟，便又将注意力转回饭菜上。

离开苏州城时，那守城的门卒只是一瞟便放过了祁云，转与同僚聊起天来，容无外乎何时换班、家人如何等待云云。祁云是武人，听力极好，走半里路还能听到那大嗓门的门卒与同僚笑骂。此刻天将晚，城路上只有他一个。祁云将包袱拎在手里，不急赶路，反而步伐越拖越慢，等回到院里，已经是月上中天。

谢清迟不知他心中绪，见他松了风，便：“好，不去苏州城。”

匆匆，俱是往家里去的。祁云最后是了价，才仓促采办到一些吃。

谢清迟站在门外看了他一会儿，忽然：“你明日可有空？”

谢清迟：“明日是除夕。你练完剑，可陪我去苏州城一趟。”

谢清迟听到他回来的响动，从房里来，见他站在灶房门，微微一笑，：“都是给你留的。回来路上城，正巧馋了太湖鱼，便在酒楼吃了。过后想起你大概还在练剑，于是带了一份回来。”

谢清迟回来那天，已经是腊月二十九。

祁云想起小年那日在苏州城的经历，意识便拒绝：“不去。”这话说得的，他自己听都觉得生。此刻他手中粥钵温，面前菜香扑鼻，皆是谢清迟好意，似乎也不该辜负。祁云犹豫了一，还是放了气，补充：“不去苏州城。”

十六・太湖