接着说：“小人初更时分便从家里发，沿着清河路往绕城走，街上张灯结彩好不闹，百姓安居乐业，也都是县太爷的功劳，到了二更时分行人渐渐散了。小人到了三更时分才走到许府附近状元巷，也没什么异常。接近许府二门的时候，小人突然发现，前似有火光。本以为是府上的灯光，可是还夹杂着‘噼噼啪啪’的声音。小人定神一看，果然是府着了火。这时有街坊邻居听到声音不对的，也来查看，和小人一起大喊：‘走了！’虽然大伙儿一起扑救，可是火势太大了，不一会儿就燃了起来。从自家接的一盆一盆地往火里泼，没用。有几个年轻大胆的裹了湿棉被也冲不去。只得睁睁地看着一座百年老宅化为灰烬。里面的人似乎睡得沉，一个都没逃来。后来的事大人都知了。”

更夫回答：“回县太爷的话，小人自从在河间接了打更的活计，至今已有二十多年了，从未错。这些年河间夜间发生的大事，有的小的有所耳闻，有的更是亲历。就说这许家走的事，小的便有幸参与，可惜在火场中一个都没能救来，现在想来还十分哀痛。那一日我和别的日一样，因为是节气，所以格外小心些，想着小人每日呼‘天燥，小心火烛’不过被当成耳旁风，若是但凡小心些，也不会酿成这么多人间惨剧。”说完叹了一气。

然清晰得如在昨日。十多年前，小从学院归来，待字闺中，媒人踏破了家门，老爷因心疼小，都没有应。之后，小带着我、贴丫鬟和几个家丁去了馒庙上香还愿，却不想在回来途中遇到了劫匪。那时况危急，敌人越挫越勇，我们带的家丁且战且退，就快支撑不住。就在这时，只见混乱中突然冲一支队伍，以一位白衣男领，帮我们打退了劫匪，这人正是许家大少爷。原来许家大少爷陪着老夫人也在馒庙上香，路遇劫匪自然义不容辞。此事过后，许少便是我家的救命恩人，老爷知了以后自然万分谢。但更为重要的是，许少在混乱中看到我们小的貌，一见钟。而我们小对她的救命恩人也安生愫。两家又门当对，不久就成就了好事。当年我们小成亲的时候轰动全城，十里红妆，老爷也给小千亩良田、多家铺面嫁妆，没有哪家姑娘嫁时有我们小气派面。本来我也是要跟这一块儿去许府的，可是民妇当家的在卫家当差，几个小给少爷当贴随从。小心善，不忍见我们一家骨肉分离的，便让我留在卫家。之后我对小的近况就不太清楚了，但是我家小那么心善的人，肯定会受菩萨保佑。谁知竟然传来噩耗，县太爷您一定要给我们家小主呀！”说完拿手绢抹抹泪，看得来是极为伤心的。这么一个集才佳人、英雄救、红颜薄命于一的故事，众人也都听得意犹未尽。

接着传唤的一同救火的街坊和更夫说的都差不多。曹溪问：“许家碑如何？在河间有没有与

曹溪挥手让娘去，采纳赵如磨的建议，传了打更人上堂，问：“重阳那天，你打更时路过许府发现了灾，正是你的大声吆喝通知了更多的街坊参加了救火。所以你可谓是纵火案的见证人，说一说那一日的况。”