第5章

赵如磨示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”

赵如磨哭笑不得，立表明态度：“卫家老爷狱了，这我还不晓得。老哥哥你是知我的，无论他是什么河间首富，这么家财还不在我中。只因我此趟差事确是和此案有关。不然这样，兄在卫家多日，不知对案了解如何？如果清楚的话，不妨说一说，弟本来也想找卫家的人问问。”

有什么仇怨，不过是看着老卫家小有几亩薄田，许府火灾，卫家狱，河间两大家族倒后，田地不愁不尽其中？官字两个，我们这些小老百姓，还是知民不与官斗的理。之前确有卫家几个小年少不知事，得罪过曹知县。只有此事。别的地方怎么敢对他不尊敬？只是这位曹老爷，是个睚眦必报的。但凡有开罪他的，没有不报回去的。这回却是不好办。”

老残说：“那一日我碰巧去了相熟的观，不在卫府，也是听卫家在的人说的。重阳前一天，卫家大小，也就是许府少夫人，一大早就派了家人将小小送到卫府，说是为与老太君团圆。老太君是知的，大小又自幼讨老太君心。且重阳本不是什么大的日，小小在外祖家也不算违礼，所以老爷和老太君也没说什么，让小小留了。还问了送小小来的家人，大小在夫家有什么需要添置的，家人回说没有，说小问老爷老太君安，一切都好，不用挂念，留他们吃了顿饭，就放他们回去了。”

老残怔了几秒，回答：“这我倒没想到去问他们。”又继续说，“然后的事也没什么奇。因为重阳有团圆，登等习俗，卫家也就像往年那样过了。卫家长本是在城中坐馆，这一天也告了假，回到老宅中帮衬着家祭。因老卫家虽颇有几亩薄田，但实在是人单薄，家祭的时候请了几个五服的堂兄弟帮了忙。晚间吃了顿饭，就各自回了家。一更时几个眷在后院中纳凉，小小也在，备了菊花酒和螃蟹宴，吃到三更方散。老爷和卫家长不过吃了几，便回书房棋解闷。实在是和平常几年过的无差，只是第二天传来了噩耗。”说完连声叹气。

赵如磨追问：“然后的事呢？卫家上听到消息后可有人表现异常？”

“也就是说，重阳之前是许卫氏特意将许家女娃送到卫家的。”赵如磨心想。这时候老残拿起茶杯喝了一，赵如磨上吩咐人将茶续上，趁这个空档问：“说起来，许家小是每一年都来外祖家过重阳吗？”

赵如磨示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”

老残又叹了一气说：“如今卫家老太爷已在狱中，曹知县是公报私仇，看要得家破人亡才肯罢休。卫家小说，无论哪位老爷相帮，愿将全家财相让，只求一家团圆。可怜那老爷，都是将土的人了，怎么受得了牢狱之灾。”

老残狐疑地看了赵如磨一，说：“并没有。女眷中有弱的，因昨日吃多了螃蟹等大寒之，消息到的时候还没有起。只有老爷上了年纪，多梦少眠，一向早起。那一日起了个大早，正在院里打太极拳，得了消息立昏了过去，人事不知。同样晕