“鸭翅很好，我看着你的面饶过她，只罚今日不许吃饭便罢。”南婉青放开手，“你也记着回多放辣，有花椒、胡椒、椒，你问一问，司膳房的人都认得。”

        桐儿笑：“记了。”

        “你这手艺藏得严实，何时学来的？”南婉青拿起末余一只翅条，随问。

        “回娘娘的话，是……是同阿娘学的。”桐儿沉些时，“阿娘手艺好，她曾是大家的厨娘，也一些红白喜事的活计，间歇得来半条鸭，一只鸡，便抹上盐挂着晾，说是风肉。这一挂能吃很长时日，大节的饭桌上才有一小碗，那时可想着过节了。”

        “还有六弟生辰，阿娘切了肉，只许他吃，三十晚上也是他和阿爷吃。我小时候不懂，哭着闹着也要吃，阿爷踹翻我的凳，骂是晦气东西，去外边哭。”

        南婉青明知故问：“如今明白了？”

        桐儿呵呵一笑，：“明白了，他们喜弟弟，不喜我。”

        南婉青掰开两只翅骨，不想桐儿如此坦诚，倒衬得她的诘问近乎奚落，残忍又刻薄。

        “他们也不喜我，一个扔我自己跑了，一个丢给大老婆，他的大老婆拿我当家生才使唤，稍不顺心又打又骂。”南婉青，“小时候我也盼着过年，那几日府里很闹，他们不许我宗祠，也轮不上我拜年走亲，床上躺一天没人。我躺着就想，若是这一觉睡去了，再醒不过来，那该多好，可惜回回都是被人拽起来活。”

        “娘娘……”桐儿张了张，末了只，“我很喜娘娘，娘娘很好，娘娘是这世上最好最好的人……不，是神仙，是菩萨，活菩萨。”

        南婉青掌不住笑：“既这么说了，那你是更喜我，还是更喜娘亲？”

        桐儿又是一愣，支支吾吾：“我、我……”

        “她说她对不住我，那一年时气不好，家里揭不开锅，她领我去见了牙婆，还给我买了一衣裳。我长这样大，第一回穿合的衣裳，我想是要走了。我晓得早晚有离家很远的去，前的几个，她们再没有回来。”[5]

        “那一晚她还买了烧鸡，给我一只，六弟也闹着要吃，阿爷拿自己的给他了。我也晓得她过得很苦，那只烧鸡和从前的风鸭，她只吃颈爪这些没有肉的骨，我扯了一半肉给她，夜里她抱着我睡，哭了一晚上……”

        桐儿说着已是泪满面，南婉青忙放了翅骨，轻手拭去泪，难得柔声细语：“小呆瓜，我说着玩儿的。她是你的生母亲，你自然她敬她。”

        桐儿忍泪摇了摇，正开，忽听一声“参见娘娘”，渔歌端着挖圆小块的蜜瓜碗来。桐儿顿时止住哽咽，一手团起两条帕，连带吃剩的骨架一并袖中。