……十四成亲，廿八丧妻，不到三十已成鳏夫。本应由他护着的弟弟却为他化成一铜墙，招风惹雨十数载。

        澄信仍是微笑，纯仁望一阵弟弟又湿了睛。

        “可笑这丫生得挑反成话柄。姜知府见我挑中此女，同我说她自幼调文墨，又生得几分容貌，‘不大安静’。”纯仁转，“听明白么，‘才貌双全’、‘通文墨’便是不修妇德、勾栏派！”

        纯仁摇，“如今将人接来才是最要紧的，池儿虽小，最是心地淳厚的，怎能说是委屈？”

        澄信抬动一动嘴唇又咽去，低垂了。纯仁泪叹：“你三哥么？”未语先一阵酸楚，“这些年……为宦场结交事，我从没动过五房的主意。”

        但凡事有一星儿回旋余地，他岂愿再委屈澄哥儿分毫？

        “我膝一个参商，早娶了肖氏；瑜哥儿的寒儿一一个雨儿妹妹，一幅画闹得满城风雨，你岂有不知？如今除去池儿还有谁？”

        “家主仁厚念旧，澄信敬服。只是小池，他一片孩童心，姜家小那般才，如何能够匹？不说小池，便那小又岂能不委屈！”

？”

        兄弟二人相对惨然，澄信再无言可辩，拉着纯仁手跪去。“哥……哥要亲手推潇池走弟的老路么？”一字一顿，声泪俱。

        澄信暗咬槽牙，纯仁还：“她如今人在川蜀尚且这般境遇，再去海东，你知海东何等规矩？我族不娶，她日后能落在何人手上、过怎样日！”

        澄信手压住衣袍连连说无事，纯仁急得皱眉，拉他起来直截上手撩他袍。澄信急忙还要拦着，纯仁一把撩开袍摆正瞧见两指厚的狐护膝茸茸缠在弟弟上。纯仁抬觑着澄信，澄信红了脸忙压衣摆，脸上尬尬笑一对酒窝儿。

        澄信听得凉了半截，南安太守那样温厚的人，后事竟是这般……细想来，十多年前那丫他仿佛也见过一面，如今不过短短十数载，竟是是人非、人去茶凉。

        澄信仰还向兄长唤一声。纯仁为难不已，背手长踱。

        纯仁钻心锉骨。

        “我一个参儿结在两淮，南直那边……全是文鹤拿自己孩儿在填，明白么？南都一个张家、一个荀家，再加湖广、江西、浙直，他四个儿、三个女儿如今全定了亲事，连最小那个都许了蓝家……”

        纯仁先还蹙眉，“小些又……”话未说完猛咽住了，举首瞧向弟弟，疼得刀割在心上一般。

        “吾也只能到这一步了。”纯仁叹息。澄信惊喜，忙忙膝行在哥哥前拉住哥哥手，“家主一言九鼎，若小池不肯，不能他的！”

        “……那是太守独女……”纯仁再开时几乎带了哀求，“　他叔父是臬台，怎能许嫁白？我家有功名的不过你、我、瑜哥儿，还有一个文鹤。老二的孩如何许得？”

        鬼豆。甚么年纪了，仍是这样。

        澄信还要再说，纯仁摇拦：“如今我也将改聘之事与姜家说明。他家若无异议便罢，若他家不肯，或潇池一定不愿，此事便罢。你看如何？”

        澄信泪叹息，纯仁垂眸不语。

        “池儿不过孩气些，哪一样比人差了？你何故执意推脱！”

        纯仁拉了弟弟手认真一，澄信带泪笑一对笑靥。他还要说话，动作间膝一偏正压在一块瓷片上。澄信吃痛轻“嘶”一声，纯仁连忙屈扶他，边自责不该摔摔打打，一手拉住澄信衣摆就要瞧他膝上。

        澄信沉默片刻，而后认真摇，“丹歌是好人。”说完噎一回，犹豫再三，仍是接：

        纯仁一把摔开澄信手。“就该让你跪着！”

        纯仁拉着澄信声音已带几分灰凉，“若不为还故人意、存孤女命，若不是家中再无旁人，我岂会拿她的两个孩终作注？”

        “二哥、三哥屋里那些孩儿，哪一个不行？何必一定要池儿！”

        澄信半晌湿了角。“……岂知姜世叔后竟是这般……”

        好半晌，他：“你如今也不必将话说死，倒回去先问潇池一句。”纯仁略一顿，“那孩未必无些担当，何况姜氏人品不凡，如何不是佳偶？”

        澄信听得此语才停了泪，张望向兄长。

        “只是大哥，大嫂嫂也是好人……”

        “这些年……委屈了你。是我对不住你……”

        “……我知。”纯仁昂首，半晌，一声长叹。

        “他还小！”澄信终于泪声岔，说着就低了。