“公这是……”

        两人坐定，纯仁才：“藩台自然知晓晚生来意。”

        “卖油的娘梳，卖肉的儿郎啃骨！兴，百姓苦；亡，百姓苦……”

        宁俭吃惊，瞠目抬。

        “自然不全在湖广，南直、江浙，以至两广、江西，各拼凑，一百五十万石……晚生想……大抵还凑得……总比向平民摊派好些。”

        纯仁起长叹：“事急从权，自是不能买，只好提价。”

        一会，纯仁收去泪意，“衙门无粮晚生自然知。各粮行、富呢？”

        “番薯？”宁俭偏，“学生治确有农种植此。”言藩台说着又湿了双，“那是给牲吃的！我两湖一年所收稻谷天之半数，如今竟要以此过冬！”言藩台什么都顾不得了，昂首垂泪：“四海无闲田，农夫犹饿死！”

克当！”

        “京畿不稳，粮拨走了，万一九月老天个什么岔，江左第二茬没了，不一样是百姓卖田、寇四起？”

        “……恕学生多言，殿之藩以来……”宁俭鼓足勇气，却死死压低了声音，“今日学生便斗胆妄言了。公如此掏心掏肺，今日连两淮一齐押上，当真值得么？”

        宁俭垂首，“并非学生狂妄不遵王命，属实无粮可办了。从县衙到我布政使司，一二净，老鼠都要饿死。夏时存粮便已耗尽，如今六月第一茬，又拨了不少去江浙，将将够支应到如今，现连两湖沿岸都等着第二茬稻锅……”言藩台说得红了睛，纯仁听得一阵酸楚。

        “若学生所记不差……两淮……今年已是巡过了……”

        纯仁同他坐近了，垂首并不言语。

        宁俭瞠目，久久不能言语。

        宁俭震撼无言，深临渊履薄、寒不能胜，半晌长叹一声，终于应了。

        “前日殿同学生说，儒生当心怀天，不可一地父母。”

        宁俭仍旧抱拳，“宋宰冢吾恩师之宗师，学生何敢狂谬至此！”

        宁俭摇，“学生如何不知……如此拼凑……湖广富大约还凑得近五十万石。只是国库籴价不丰，何人肯卖？不怕公笑话，夏时学生便已老脸卖尽、斯文扫地了，府库那库银更是……”

        “京畿欠收，若官府冬粮不足，百姓难免卖田。”纯仁放低了声音，“田地一失，寇便起，京畿不稳。是以拨粮之事无周旋余地。”

        “何况……殿仍是仁厚的。……便是天，怕也难将旁人搁在自己之前……如今已是要紧关，此时不竭以全力，殿坍了台，西北上来，日后岂有江左的好？”

        两人相对无言，垂泪而已。

        纯仁负手无言。

        “……京畿百姓的命是命，我荆楚的便不是？”言藩台百般忍耐不，最终死死压低了声音仍是说来。

        “夏天那三百五十万石，便是各家平籴而来，如今不过一茬，何来余粮？”

        “价款亏缺……两淮补之。晚生自会督促余弟文鹤亲办，只烦劳老藩台往各家议定一个数字，尽快运往京城，莫再节外生枝。”

        宁俭听得一怔。

        “仍不过你湘楚。如今殿在此，尚可卖一个人，便没这个人，藩台难要抗旨不遵？”

        纯仁再“岂敢”，两人谦逊一阵，纯仁仍以晚辈自居，宁俭惶恐，称“学生”。

        纯仁摇，“如今殿在此，藩台才会这样想。试想若无殿，圣人问何要粮？”

        纯仁本应阻拦，却听得自己也滴泪来。

        纯仁知他意思，登时心中鼓奏，抬喝止：“慎言！”

        纯仁还：“另有一事，方才藩台说得在理，天意难测不可不防。如今晚生已着人往南边去了，听说海外引来几样作，一个叫‘番薯’，结实极大，可以果腹；另还有一样唤作‘土芋’，更是耐寒，快的六十日便可结果。晚生已教他们往南边买了百万石运来，并寻了苗种。如今湖广府库空虚，先屯了此，万一今冬有什么，也好有个后手。另则月底稻穗一旦收获，即刻命各地种此，或还可收获一茬，届时各家有粮过冬，至少不至卖田。”