顾氏这才深福一福，低声：“对不住，给赔不是了！”周氏赶忙拉起来又劝几句，才去了。

        “怨不得母亲生气，凡事总还要防微杜渐。就说这花瓶，平日总撂在桌沿，人人不在意，说是不妨事，到底还是跌在地上，便救不得了。”

        寒琅笑：“少不得吃完这顿酒，连夜补起来罢了。”说着拉了母亲便往后房踅去，“母亲累了，儿教人去烧汤，母亲泡了好生歇一歇，晚些起来同儿一用心。父亲走时吩咐儿，要好生服侍母亲，他年回来若见母亲瘦了、憔悴了，儿吃不了兜着走。此时趁父亲没回来，母亲可怜儿，要多吃些。”

        顾氏只是摇，周氏见如此，低想了一想，又：“妹妹这话记了。只是这事却不得主，左右还得等家主回来才好有个计较。这几日妹妹也辛苦了，就好生歇歇，不必了，自应付着罢了。”

        顾氏破涕为笑，拉了儿手在他脸上抚一把，“委屈我家秀才了，母亲这就给你补一桌。后我闲了可要问你的书，你要仔细着。”

        那一，周氏亲自陪着顾氏回房，拉着手好一阵劝，顾氏低不说话。周氏无奈，转吩咐几个丫好生服侍，自己改日再来看望，便起要去。人到门，忽听背后一声“大”，又住了脚。

        寒琅连日陪伴安，只是于当日事，他亦不肯多言。父亲从来教以正，寒琅亦觉寒石散之事大不妥。可思及玉官儿、芹官儿，一个几乎丢去命、一个险些落烟花，若以心论，寒琅甚觉母亲置不当。然而事已至此，母亲坍了台面已是委屈不已，他又怎肯为母亲平添烦恼？

        寒琅笑：“母亲这一年总是忙，寒儿的书也不问了。儿前中了秀才，母亲也不理儿一理，酒都不肯置一桌。儿还读的甚么书？”

        周氏去了，顾氏立刻抄起手边霁红釉的花瓶，连着里青玉白的菊花，“哗啦”一声砸在地上，连花带瓶碎了一地。左右无不噤声，一动不敢动。顾氏立了半晌，终于哭来。

        几个丫巴不得一声，赶紧福一福去了，寒琅又向门母亲的陪嫁钟氏递个，钟氏退。九岁的宋寒琅拉紧了母亲双手。

        当日家主托付事，母亲不及询问父亲便应了，后父亲复家信，言语间并不大作兴此事。而今母亲意卸任，寒琅犹豫再三是否向父亲告以实言，想了又想，还是作罢了。

        顾氏立在当，红着睛：“无德无才，不堪主母厚，里的事，还请主母另寻明罢！”

        顾氏听这话是在安她，顿时满腹委屈，想一想又忍去。“不你的事，好生读你的书。”

        顾氏听得发笑，被寒琅拉去了。当夜仍是哭了一宿，第二日睛得桃儿一般，过后更是一连几日着睛不能见人。

        周氏听她又这样说，也生为难，只：“妹妹千万别多心，今日之事全在澄信两个荒唐无礼，教妹妹受了委屈。等家主回来好生训斥，以后再不会了。”顾氏低不语，周氏又：“妹妹这一年理事，无数的功劳，我和你大哥哥都记在心里，日后说不得还要辛苦妹妹。”

        顾氏独宋寒琅书房里早听得七七八八，这时大伯母走了，才转正堂给母亲作了揖。顾氏见儿来连忙收了泪，寒琅瞥一地上，向后侍婢：“这花瓶不慎跌破了，你们几个好生收拾了，就去罢。”