纯仁袖里一封顾氏家信，同一叠银票一齐递与怀瑜：“乌台没几两俸禄，多带些银在上，腰杆也些。”

        怀瑜没了话。

        酒至半酣，怀瑜低了，“去岁翰林院已是换过一位首座学士，仍是这般……弟无用，此事实帮不上兄长。”

氏听得欣，由他写了。信中拜问外祖母、舅父、舅母安康，还问了雪苍表哥及雨青表妹安好。家信末了注着“拙甥琅弦月恭叩”。顾家人得信后往绣阁读过一遍，绣罗帐里、湘妃榻上，一个笼烟罩、飘飘袅袅的小姑娘病得绯红着两腮，得了那句“弦月”偷偷笑弯了眉。

        纯仁摇，“不你事。你在那样衙门，清望更是要紧，只顾好自己，万不可为我走动。”

        纯仁仍惦记着去前国监外看到的槐花。那花序同家乡文藤竟有几分相似。

        几个年轻弟瞧得新鲜，脸上现些快活彩，纯仁早来过不知多少趟，再没兴致看了。

        来时尚是隔河看柳，去时早见桃李芳菲。八达岭上杏花彤云遍野，城国监旁槐花满地落琼。去日不似来时，船上一家侄皆无话，唯参商是第二次来，脸上还比其他几个好些。

        天脚梅花开，迎花开，玉兰开，海棠也开。闱终了，又是一年父兄弟同科不第。槐花尚未及开，纯仁便要收拾回去了。

        难得上京，去前他携着参商去瞧了怀瑜。怀瑜仍在御史台，日倒还平静。长兄、侄儿来了，怀瑜兴致颇，留几人在自赁的小四合院饮了一回。

        生而为人，成栋梁之材，抑或就烟霞之灿，大抵二者不可得兼罢……

        怀瑜垂了没说什么，笑笑收了。

        纯仁又留了三五日，往还有些交的亲旧家中走过一趟，便雇船了运河。

        纯仁独立船，前是来绿清波摇漾，他想了半晌，叹着气笑了。

        一者巍然成树，一者却是攀梁附……可一者不过黄白，一者却是烟霞般的紫。

        转元宵闹过，年节算是完了，江南柳渐渐吐些芽儿，近瞧不什么，隔岸却是隐约翠。二月便是闱，才上元纯仁便携了参商同家里几个举赴京去了。北方尚且寒冷，船过徐州便停转了陆路。

        纯仁温言安一番，应举不过读书人本分。先代家主有训，凡宋家弟必得应举至少二次，不得自弃前程。学不学在己，中不中由天。尽力便好，他原非指望侄们一定得中，反劝诸人不必过于自责。侄们听后稍得安，可毕竟了近廿载经纶在肚里只等货与帝王家，如今竟是这般，岂能不怨？

        神京尚是一片萧肃，湖面冻得结实，大街上人人裹得粽一般，男娃娃着虎帽，手冻得皴红却还捉着一支冰糖葫芦。那是一支竹签穿的几个裹了糖、玲珑剔透的红果，那娃儿咬上一，红通通的脸上登时沾些饴糖渣，娃儿伸，吃得香甜。