中秋一日已是闹非凡，王府却是连贺三日，第二日除去三场《西园记》另加一场《题画》，明官儿泪语如痴将王妃听了个梨花带雨，将明官儿叫去好一顿赏。第三日终于演到《夜祭》，明官儿在台上时哭时笑，又是招芳魂、又是学猫叫，“香筠”一句“西园的老鬼不怕猫”直将人泪笑来。

        王府中秋比长洲市井自是另一番景象，英王一家人从北边来，尚不曾随了“走月亮”之俗，然而府中燃灯结彩，亦是花团锦簇、闹非凡。英王为博一句“与民同乐”将偌大一座鳌山搭在王府门外供百姓观赏，还特特免去看守，许百姓将自家花灯挂上鳌山以祈祥福。

        日演至第三折《询病》，明官儿时悲时喜，唤着他的“赵玉英”去了。英王兴致极，重重赏了家班，又将演“香筠”的红珠唤来十分夸赞一番，赏了不少新鲜玩意儿教她好生去玩耍。明官儿自也是好一顿赏，赏完又唤“夏玉”：

        演“茂儿”的急得直跺脚，“王爷的花儿谁敢折的！再说折了也不像啊！”

        英王瞧他心不在焉，手把酒盏暗将余光瞥他在里，表颇带一丝玩味。半晌，却只作一笑，转同别个应酬起来。

        柳官儿佯作不解，恭敬跪禀：“小人大字不识几个，自然是不成的。王爷诙谐，愧煞小人了。”

        “……多守他一回罢……趁彼此还没冷了心，熬成冤家对……”周氏的话没能。

        纯仁边看，不时晃神。此时他尚不知周氏携了妯娌门观灯，心中正是记挂。丹歌灵前可也有人供上一叠月饼？妻还病着么？中秋日、雁丘人，千山只影，故人也凄凄，劳燕也离离。他面上不敢，席上颜笑，一首首随英王喝彩。

        一本《西园》作罢举座倾倒，从此深服相府家班名不虚传。英王命人将“继华”同“香筠”叫上来赏。“香筠”来了，作“继华”的明官儿却不见人，王府官跑来回说明官儿寻不见了。

        英王笑将纯仁一觑就要揭过，纯仁自领诮柄：“殿说得是，正是一门新秀才熬成老秀才。论语云‘知不可为而为之’，庭训如此不敢不遵。惹殿见笑。”

        “好个柳儿，弃武从文了？偏也是个‘生科场变熟科场’，免不得日后‘新秀才成老秀才’……”语毕一笑。座中人俱知其意却不敢跟着笑，低只作不知。

        “知不可为而为之……倒好个说辞……”英王暗笑，却也忆起宋氏先祖，“确是贵姓家风了，令人钦佩。”说着举起酒盏，“来，为‘知不可为而为之’！”说罢仰饮。纯仁、文鹤恭敬起、举杯饮尽，余人亦随二人敬过英王。

        席上人各揣心事，戏楼后台却忙得仿佛一锅蚂蚁。场便该“夏玉”上台，后却乱哄哄正寻那枝枯了的梅花。柳官儿急得边绑边骂人：“随哪里折个树枝拿叶揪了了事！这时候还寻不着，八月里哪儿去变枝梅花来！”

        柳官儿演的“夏玉”是个三十年不中的老秀才，偏宋家几位爷除去怀瑜皆是“夏玉”一般，尤其纯仁，了二十年的老举人，至今每逢闱仍要同儿一踌躇躇地去、昏惨惨地回，父俩作个同科不第，好不凄凉。

么深仇大恨，立什么规矩长谁的脸？……散了罢……”说着渐渐低了声音，撇肖氏转去了。

        王妃此日凤冠、披霞帔领众姬妾在侧面楼台观戏，其余各妃嫔、人亦品妆饰，戏文演完眷转堂，乐工齐奏《普天乐》，由王妃携领诸人祭祀月神、供奉花果。

        “冤家对”此时坐在藩府中秋宴上正赔着笑，台上自作多演继华，台故作无扮柳。明官儿戏楼上捧着一枝梅花夸花卖朵、状若痴狂，一对儿笑靥不时挂上他唇角，那酒窝儿里盛的仿佛是他一腔恋，他要告诉全杭州的人他上了红楼上的“赵玉英”，“俺那赵玉英啊……”

        柳官儿边系上绦，不耐烦：“让你折你就折，问起来算我的！”说着提脚上台去了。