柳官儿缓缓沉脸，“如今还早，到时候你自然知。”

        明官儿被说得唤一声“哥”几乎收不住泪，柳官儿还：“我被你们叫一声哥，有我在一日便护你们一日。再过些年，等我们明哥儿息了，就轮着明哥儿再去护着别人了。”

明官儿这般买来的，也是家主天当面便将契烧了，要投家的随他投家，愿留的才仔细教养戏文。

        这一个好了，可家里那个——天晓得他此时要难受成什么样！柳官儿心底也有两个字，一样的南都长洲五百里路。可他不是主，没有为他扬帆的夜舟。再苦的相思，只能对着月亮咽去。

        又过一日，长洲送过讣闻，纯仁不在家，丧事只得澄信亲自料理。父三人一缟素，尤其昭江着重孝哀哀绝、其状堪怜。

        “哥的一手花枪、几十个跟斗，五爷爷填的那些曲，临川爷爷的‘画墙西正南侧左’，都只是玩意儿？那我们还唱的什么！”明官儿一时急涨红了脸儿。

        明官儿打小只知练功，几乎不曾过家门，哪里晓得外如何作践风，初次听来竟是锥锥在心上。

        明官儿立时红了圈，满腔不舍却不得。柳官儿看得笑来，“行了，我不过随说说，没谱的事儿呢。傻小，怨不得那几个成天叫你明大小，当真要临风洒泪了。以后他们再叫你这尊讳我可不拦着。”说着再给明官儿抹一把泪。

        明官儿登时一惊，“那哥呢？哥要去哪儿？我们不一起了么？”

        三陈氏近来借探病向周氏献起殷勤，周氏岂瞧不三房心思？于是不咸不淡地打发了去。正是廷捉襟见肘，二爷宋成瑾绕着弯提了一人——业已京的六爷怀瑜之妻，六顾涔鸿。

        “我要唱，要唱柳梦梅！便是要唱，没有为什么。有人听，我唱，没人听，我也要唱！”

        好容易哄好明官儿，夜近三更，柳官儿提了盒关上门，暗松一气。

        宋氏并未分家，澄信原系长房嫡次，又兼纯仁怀着私心，此次丧仪排场极大，活像家主丧妻一般。澄信祖父宋相国及先代三位太爷门学生故吏、各地亲友纷纷来祭，北至顺天、南至两广、西自湘楚、东达浙直，宦场为之一动，半个长洲城白漫漫人来人往。

        柳官儿一阵心酸，半晌才笑：“这便是了，哪有什么为什么，喜便唱，旁人那些腌臜心思，听到也当不听到才是。”说着抬手去抹明官儿泪，“你只作你乐意作的，别怕，有我和五爷爷在，那些奉席递酒的事儿，兴去便去，不兴就不伺候。便是哪你不愿意作，便不作。有哥在，什么都别怕！”

        明官儿睁着一双泪，许多旧事翻上心。那时被人卖在宋家，方门，上代班主梅官儿一人立在空的戏台上甩着袖正教《幽媾》，笛师在旁伴奏，横笛悠扬、箫幽咽，梅官儿句句、连婉转，戏台旁一株杏正当盛放、满树烟云。梅官儿低扫过他一，底是似有似无的笑，“小啊，你耳朵儿云鬓月侵芽，可知他一些些都听的俺伤话？”一字字缠绵他心坎儿里。

        大周氏忽然患病，躺在床上起不来，底人没苍蝇似的乱转。

        柳官儿瞅着明官儿不禁有些自悔，到底说得早了。“我问你，你当初为何留，又为何要唱？”

        家中花簇簇官来官去，澄信忙得不可开交，外尚可勉应付，廷却已乱作一团。