“真的！”他护着自个儿，得小鸡啄米样儿，“我最漂亮哩。”

“哦？你晓得？”烟儿眯睨她，笑着。院里刚用井洗过，风儿凉丝丝的。

“听着啦。”

是新的彩绳，缠在黑溜溜的细辫上，艳、漂亮！衬得脸白净净，嘴唇儿红，像偷吃了未熟的粉桑葚。丫被夸漂亮总是羞，她凑到梁景笙耳朵边不敢似的问：“真的嚜？”

，话却是说给她的，什么“等什么不能教后生等，闹什么不能闹大丫！”没一句好听的。

16

一红儿旗袍，回娘家给晒得黑了些，但现在时兴这样的肤，说是健康。烟儿不大喜在髻上添首饰，首饰箱里面没几件，不如搁颈上挂着，腕上套着的好！大西瓜是回路上买的，吊井里悬了大半天，冰冰凉甜滋滋。妈给她切好码在盘里，搁竹签扎着吃。

“听说后来去哩。这不是最紧要的姨，听那天儿看戏的人说哩，这方世清，搁台上就没过一儿怯！”

“不懂哩。”梁景笙心里有些虚，他、他其实，算是听得半懂哩。三丫的脸又红了，像他和顾麻拜堂那天，凶婆往他脸上抹的胭脂。

烟儿正块西瓜吃，听着放手，从莲妈手里接过，慢腾腾拆了封，低瞧了半晌，笑着给放到盘旁，“督军要捧角儿，让咱当家去充场呢。”皖城里，顾麻的名号可比督军响亮。

“哦哟，有意思，赶哪天儿有空，咱也去捧捧场。”她一说，俩妈都笑。她们这位三的最难琢磨，喜人便掏空了心思

梁景笙到河边叫她的时候，这群女人还没消停，她在洗最后一件，他就蹲在岸边等，老老实实叫了声：“三。”他远远听见那些话了，恼着瞪她们。

“三，这儿还有封信哩，早就来了，是当家副官送的，您给瞧瞧？”

莲妈是大的贴妈，正搁她旁报这大半个月的用度。烟儿妈是后用的，唤燕妈，原先那个回乡带孙去了，随她回了趟乡，晒得脸锅底黑，一张扁脸更不好看了，正给她扇扇呢。

三丫利索把最后一件过洗了，拉着他的手回家，走了好远一段才问：“曹家来人啦？”问得羞，里都蒙着一层，怪好看。他晓得三羞，也晓得她兴，笑着答：“嗯！”他让三把衣裳盆给他抱，指她辫上的彩绳，“今儿好看哩。”

莲妈来了劲儿，走近来低声：“是方世清？”自然接过燕妈手里的蒲扇。

烟儿掩帕笑，吃块西瓜，面上没甚么波澜，“督军不护着？”这样的事儿皖城每天都有，有大洋有枪杆，玩女人？你就是男人女人一块玩都成。

“你听得懂不哩？”

“你听着她们说话啦？”

“呀，皖城里都闹开了，督军夫人不晓得咋知，没明儿面，花钱雇了人，听说……”她放低了声儿，“咂了场！”

五六月，骨懒。三烟儿最先回到顾家院，一瞧，好家伙，缸里的青苔能刮煮汤，海棠枝能缠住女人发，主人家不住，是个个的骨都长虫哩，懒的！大洋不是天上雪，烟儿最见不得妈们躲懒，你拿钱得事儿！劳得她回院没得歇，就得在院里看妈事，面上压的粉都要花喽。