梁延的话缓慢却有力量，如同一温的细缓缓注沈惊鹤的心底，让压迫禁锢他全的压力倏然一松，透一阵比以往更加定的力量。

“这次去南越，你得很好，大大乎朕的意料。”皇帝平息咳嗽后，摆了摆手，“想要什么赏赐？”

沈惊鹤列行礼：“儿臣在。”

纵是山穷复之境，我们也可以尽力去找那丝转圜的生机，把可以改变的那一分想办法改变。如此，尽人事，竭己力，毋须羞愧。”

三呼万岁后，借着起的契机，沈惊鹤不痕迹扫视了一御座上的皇帝。

沈惊鹤谢恩之后，乖乖站

“虽千万人，而往矣。”

他嘴角几不可见地微翘了翘。对于自己的谨小慎微，皇帝中说着要他改过，然而话语里那淡淡的愉悦受用，却丝毫没有想要遮掩的意图。

第二日上朝，迎着各式各样悄悄打量的目光，沈惊鹤面不改地踏金銮殿，重新站回阔别已久的朝堂。

……

沈惊鹤一笑，周不断攀爬的气势如鸣鞘冲霄，凌青云，撞玉斗。

时间的洪无法碰，无法抵挡。沈惊鹤恭敬垂，收回了多余的目光。

“你说的没错。”沈惊鹤闭了闭，再睁开时，里迸发的光亮煜煜令人不敢直视，“虽然方太常之事暂且无能为力，但是他所关注挂心的主考官一位，我们还能想办法取回，不让它落到沈卓旻手里！”

龙椅上的皇帝似是对底暗涌动无所察觉，又或者是望见了却不曾放底。他低看向沈惊鹤，开：“你说你不敢要赏赐，朕却不能不给你……这样吧，就以往任满回京的官员办吧。”

官升一级，俸禄翻番，再加上些许金银布匹赏赐。中规中矩，沈惊鹤很满意，其他人也没有什么异议。

他不像基尚浅的沈惊鹤，不需要靠摇尾乞怜博得一二句空夸赞。他所看重的，是真正能握在手中的实权。

他很期待看到自己再一次将主考官之位夺回时，沈惊鹤不甘羞恼又无可奈何的神，到那时，他一定会好好地、仔细地驻足欣赏，反复咀嚼品尝。

沈惊鹤连忙谨慎伏：“儿臣遵圣意前往南越开蒙布化，施以德教，是王臣于王土代行王事，本就乃为人臣的本分。侥幸未岔，便已恩不尽，如何敢厚颜再向父皇讨要赏赐？”

比起十六岁初时见到的那个雄姿伟略的男人，现在裹着明黄龙袍的座上人两鬓都是遮不住的白发，大的影因岁月的侵蚀微微有些佝偻，俯视众生的双依旧深不可测，只是多了一层薄薄的疲惫青黑。绝世唐门

皇帝咳嗽了两声，不大的咳声在偌大的金銮殿上清晰可闻，众朝臣却皆恍若未闻，恭谨如旧。

沈卓旻站直，似有若无的目光从沈惊鹤那侧过，沾染了冬日里微薄的寒意，正如唇畔冰冷阴狠的笑意。

“惊鹤。”皇帝唤他名。

沈卓旻垂首立于殿，听到二人的对话，底深了深，垂于一侧的手也握紧一瞬，一秒又立即松开。

他赌对了。对于沈卓旻的风尽显，皇帝已然不满了。

比如……主考官的位。

“前路很难。”沈卓轩担忧地深深望他。

皇帝朗声一笑，看向沈惊鹤的目光别有深意：“你啊，差事办得不错，就是这谨小慎微的，不知什么时候能改一改。”

沈惊鹤：“儿臣惶恐。”