便要再攫，李郎却率回，喝：“且慢！”

        牧之心：长安是都知晓了？那……脑海中萦来往去的惟有李君挑灯夜读，品文论史……那认真模样，莫说摘得鹤榜，便是他真想天上星辰，也是绰绰有余了。他眉一，兄长却心一梗：你到底在想什么？

        牧之才：我名声早就坏了，但他僚，又是坤君，年幼弱，他需在长安一飞冲天，但不是……不是这样……败名裂，再难振兴。杜兄痛心疾首：我他这么多！我只你！杜牧之，他有祖宗门楣，你也有父母兄弟，多少睛都在看着，你不能给我们丢脸。

        方才定睛，玉已归赵，却非完璧，锐抵在胜雪肤光上：“某虽低微，也可血溅五步，玉毁人亡，以全英名！只不知公担不得起骂声了！”

        牧之不信邪，正门走不通，翻墙越的本事也断没有生疏，只苦了随从：郎君，这登徒行径，实在太招摇了，被郎主知，我们小命可休！苦婆心惯被辜负，只换来一句：闭嘴！过一会，上又飘飘然传来：再抬些——啊——

        那秦生被他吓了一，见他眸光炯炯，确不似贪生之辈，心里猛地打起了鼓：真为一时贪，背上人命官司，可不是好与的！罢罢！待我回去，笔墨铺排他们这腌臜，叫他们几年都抬不起来！这才拂袖而去。

        送走兄长，牧之倒如释重负，仿佛心大石移去，重见了光天，脚步也轻快许多，又踏上旧日小径：我与他说了这些，他一定激愧，说不定还要与我一同去长安……兄长似终于罢手，我是要叫他作陪还是不呢……我遇着他，哪还有心思看文章？更何况他信期汹汹，不缠我两三日也是不行的……可我难就真舍得留他来？一路上心思百转千回，竟似初害了相思的闺女一般了。

        过几日，牧之还未态度，先被大兄叫去：你的好事！这几日连长安也在传你的风韵事！他只摸不着脑：什么事？杜兄冷笑一声：说你不嫌掉价，冒名接近，以文挑，乱而终弃！对方不是娘，却是男儿郎！你断袖断得锣鼓喧天，长安都要被女儿家家的泪淹了，是以越闹越大，不好收场！

        杜牧被他说得浑一震：我……我太任，兄长……复久久低去。行卷不行，我便应考。我一定考得上。杜兄嗤：自负害得你还不够多么？这应考的也有钟鸣鼎的名师俊麟，也有十年磨锋的士庶学，更有天纵英才如你一般。你荒废文章数年，光是明经训诂就难过去！杜牧不与多辩，复：我一定考得上。杜兄默视许久，便：既如此，尽早打回府，以备秋闱！莫再节外生枝，空度光阴！

        两人战战兢兢，生怕事败，忽臂上一空，也不自家郎君是死是活了，忙一溜烟跑个没影。牧之扑了个倒栽葱，幸好被树丛扯了一，不然俊面着地，莫说毁容，脖也要折断，他却不觉危险，起收拾衣饰，踱到湖边。临照影，积石如玉，列翠如松＊，仿佛上并无伤痛，只有希冀欣怡。

        牧之脸一白：我实不知！也无人同我说起……杜兄斥：你边那些人，不是本阿谀，就是对你极尽讨好，生怕失了姓杜的好！哪敢直言以对？牧之慢慢住了，凝眉沉思。杜兄见他不似心虚，便问：若只是言，面澄清便是了，你和那个李郎，平日里多作知交派，日久了，也就是了！牧之并不则声，杜兄却嗅到叛逆苗，大怒：我给你找好了行卷的老师，是真正的刚直大家，这事一发酵起来，不止这位，更没人愿意收你这声名狼藉的门生了！

        终于去往牵挂厢房，见李君也正照镜，牧之影骤铜面，他越发怔忡：又梦中。牧之听得好笑，甫声：你不想我，我也想见你。李君似睁大了，并不回，只埋首臂中：你去！

        牧之以为他喜极而泣，亦酸辛不已，哪理会这拒还迎？不由分说揽上他肩：我哪也不去……正蜜语甜言，忽脖上一痛，低而视，竟是半弯白玉，形纹熟稔至极：你不去……李君嘴角冷冷勾起。我便杀你。

        到了李家府邸，却被小僮拦在门外，他只笑笑：清圆，是我呀！许久未见，怎好像不认识了？少年却：郎君说了，要堵的正是杜郎哩！牧之：他这是同我使呢！哪一回真不让我见了？你识趣的，悄悄把我放去，我们吓他一吓，岂不是好玩？少年却把摇得如鼓槌：杜郎君，你还是打回府吧！郎君是真生了大气，要与你绝交呢！还说我们见了你不必客气，把你乱棍打去！