“那你知怀宁西北方向有个竹林吗？”

        “为何？”

        “桐城”

        掌柜一听这话，脸上浮现一惋惜的神，摇摇：

        “是，小人土生土长怀宁县本地人，自小就在这里长大。”

        “客官有所不知啊，那紫竹林啊，有足足有大半个半个怀宁县那么大，本来以前周围村落里的人啊还可以去竹林里找什么有用的补贴家用，也就这一两年吧，去打猎采药的人就跟人间蒸发了似的，再也没来过，后来报了官府，官府也派人找过，生不见人，死不见尸啊，有胆大的人去，但也是一样的结果。唉，大家都说那竹林里有专门吃人的怪啊。”

        张廷玉自跟玄烨分别后，就径直来怀宁城，往桐城方向走去，只不过，他走的不是官，而是那条人人避之不及的竹林近。没人注意的地方，一消瘦的声影飘绿荫密的竹林，消失不见。张廷玉慢慢地走在林中，踩在落叶上，发不属于着片林的簌簌声，时而，惊飞几只鸦雀，即便是夏之交的白天的紫竹林，林中却依然寒气阵阵。幽幽竹林，万倾翠，也压不住那阵阵濯的幽暗。张廷玉却似乎是早已习惯般，轻车熟路地走在那条已经被落叶覆盖了的看不原本还是路的小上。

        “好好，客官，正好您的菜也到了，您请慢用，小的就不打扰您了。”

        “客官，不知您还想知些什么？”

        “那这片竹林连着哪里呢？”

        “那片竹林经常有人去吗？”

        “客官，客官。”

        说罢就往柜台方向走去。玄烨看着满桌丰盛的佳肴，原本前面还肚饿非常的他，现在大减，顿时在心中不免开始腹诽起张某人来，把自己搅得不知味，寐不安席。此刻，远在数十里之外的张廷玉竟没来由的打了个嚏。

        掌柜耐着问。玄烨张了张嘴，似乎也没有什么好问的了，于是说：

        “客官，您没事吧？”

        老板在一旁关切问。玄烨轻轻摇了摇。

        “暂时没有了，如果有的话，再来请教。”

        玄烨听着，觉得匪夷所思，明明是人所为，还要赖给鬼。

        虽是竹林，但林中也非平坦途，反倒是多险峻奇石，那有如成年人大的紫竹从毫无养分的碎石中攀升而上，直云天，脉交错，把整座石山紧紧勾连在一起，把那些嶙峋的怪石勾勒得如同酆都城中那些恶鬼般面目可憎。张廷玉心其实是愧疚的，他对玄烨说的话其实是半真半假，他确是桐城人，但家中已无亲眷，只余他一人而已。而在两年前他还有母亲，还有弟弟妹妹。时间不过须臾两载，家破人亡，星飞云散。

        此时店伙计端着几盘摆的颇有些的菜肴走了过来，掌柜很是自然地站起，回：

        玄烨念着这个名字，突然反应过来那个人不就是桐城人吗？明明已经平静去的心思又如波涛般翻涌起来。

        “你是怀宁本地人吗？”

        ………………

        “当然知了，小人家乡就在里那片竹林不远的地方啊，我们都那片竹林叫紫竹林呢”

        掌柜用手在玄烨前晃了晃，呆愣在一边玄烨才回神过来。

玄烨略显客气的用巴指了指板凳，掌柜立服从地坐在了玄烨的对面。玄烨开：

        “哦，这片林的那边就是桐城，以前从桐城来到怀宁只要穿过这片竹林，一天不到的时间就能到了，比作官省了一半路程呢。”

        老板疑惑怎么会突然问自己这个问题，但嘴上也快速答：

        “几年前，还有人经常到那竹林里找些什么草药啊或者野味什么的，就连小时侯，小人都还跑去里面玩过呢，可是现在没人去了，也没人敢去了。”