澈的家在山脚，在门前仰望，屋脊上就是山峦，一重叠着一重，绵延不绝。门前有两棵柿树，树有畦，种着菊花、山茶和牵花，还有白菜和卷心菜。如今风寒雪冽，花藤已去，枯槁的花枝上压着洁净的雪，看起来静

火！泉奈喜地拉住他，他伸另一只手牵起斑，我给你们带了礼。他看起来与平时无异，但上却传来淡淡的血腥味。斑抬起：你受伤了？

火先规规矩矩地向景诚行了礼，因为正在上课，斑和泉奈并不敢和他搭话，依然老老实实坐在原地，一直等到了课，两人才走门就看见火倚在一边的墙上，笑着看过来。

斑和泉奈门时天已大亮，云里漏缕缕灿烂的阳光。路上雪没有化，雪墙已经堆得比路两旁的屋檐还，不断有人推着车把雪运到河边去。除了桑折河这样湍急、河面广阔的河川外，如耳川等较小的河都已经上冻，只在河心有夹着冰块潺潺淌。冰面反着刺的阳光，障上灼灼一片亮光。走在路上的人大多裹着绑和披肩，踢踢踏踏走得很响，大概空气也被冻脆了，每个人的说话声都又响又大，呼着白气，几个人就吵得街上不得安宁。

他们都默契地没有再提起关于火这次任务的事，作为忍者，无论在何时都必须守四项戒律：不准滥用忍术、舍弃一切自尊、必须守如瓶、绝对不能份。任务的信息除了执行人和接收人外，一个字都不能透。虽然严格，但叶隐的每个人都是在这样的环境长大。

火回来的第三天，一直笼罩在叶隐上空的阴云才缓缓散去，天空渐渐明亮，白云和蓝天的颜。但天气依然寒冷，甚至比雪时还要冷。澈在这时又生了病，据说咳嗽不止，并发着烧。净也有些不舒服，绘凛走不开，只能让孩代替她去探望。

对手很厉害么？泉奈担忧地问。火笑着摇摇，还好。

斑和泉奈裹着披肩、穿着雪鞋艰难地来到火家，除了送新鲜的兽肉外，今天也是景诚传授业的日。正在上课的时候，玄关突然传来茂枝惊喜的声音，接着火夹着一寒气走来。他上个月因为任务的关系离开叶隐，却没想到在今天回来了。

雪了...他的声音仿佛叹息似的。今年的第一场雪，终于落了。

而忍者也没有什么正义之说，只要是雇主的要求，就可以向任何人举起利刃。叶隐在草创之为了积累财富，曾抢夺献给寺庙的年贡租税，亦曾为安居于赤目山而挑唆国人不合，煽动农民与当地领主对抗，并暗中支持农民组成的一揆，以此使叶隐得以在混乱中安稳存。这样的事在叶隐的百余年历史上不曾消弥过，一切都是为了生存去，而木叶也是同样。

火一尴尬的表，一小伤...哎呀，真的是一小伤。他不得已只能拉开衣领让泉奈和斑看自己的伤，看吧，我没骗你们。

这场雪断断续续了两天，风卷着雪花四飞扬，专往脖颈里扑，衣裳薄的地方一会儿就冷得完全僵住。虽然是初雪，但得特别大，雪停时已经积雪四尺，街两旁筑起了雪墙，被扫净积雪的屋看起来就像是从雪里挖来的。为了保，许多人家用苇帘把房围起来，屋里黑得白天也需灯。