李婶自然不会难为她们，只：“前宴客，你们还不快些升灶，再说去倒过午了。”正说着，却听厨房外有人：“少夫人来了！”

贺圆一来，见得李婶正择菜，几位说要告假婆正在升灶炒菜，暗自，果然是梅花虚报事儿，一时却假装诧异：“听得几位妈妈要告假，厨房里没人掌勺了，这……”

“我说顾妈妈和尚妈妈也罢了，厨几个婆怎么也敢作乱，原来是这样。”陈珠恍然大悟：“要是我，这会早就令人赶她们去了，哪里能想到这么多？圆儿，还是你厉害。”陈珠说着，又笑问：“你说什么没吃过猪肉，还看过猪跑，我想着有理儿。这煮菜嘛，不就起灶，油，然后洒菜去，炒一炒，放放盐就行了么。这会往厨房来了，不若我们学着炒两个小菜？”

三个婆其实是领不到月钱，想为难一李婶，让李婶代她们，向贺圆讨个人。谁知她们这里才说要告假，有一个来茶丫一听就跑了，说要去告诉少夫人。她们一听倒慌了，都讪笑着向李婶说：“我们不过开个玩笑，只求李婶在少夫人跟前说一句好话，不要扣着我们月钱。”

？说起来，她们不过厨几个婆，哪里寻不到人，还用受她们气？我料着那几个婆必不敢如此，只怕是梅花虚报事儿。一定是尚妈妈料着我一听这个事儿，分辨不真假，不是令人责罚几个婆，就是叫人赶了她们去。只是她们没想到我居然不生气，还要亲往厨房去掌勺，这不是慌慌张张跑前去报信了么？”

“一个府里有油可捞，厨房是其中之一。厨房里全是顾妈妈人，想必尚妈妈觊觎已久，只是苦于不能得手罢了！尚妈妈这会是得知厨房里几个婆没领到月钱，私抱怨，这当就忙忙令梅花来说她们闹事。只要我一怒，那几个婆自然讨不了好去，尚妈妈也就能安排自己人厨房了。再有，昨晚顾妈妈不慎推了尚妈妈妈，夫人她们回来，无论轻重，总会责罚顾妈妈，料着顾妈妈一时在老夫人和夫人跟前就要说不上话了。这几个婆失了顾妈妈这个靠山，也无讨份，白白落个罪名。”贺圆说着，冷笑一声，“尚妈妈打好算盘，想借我手，一举把顾妈妈这一人全除掉，只是她小看我了。”

却说那个没领到月钱婆一时气愤，说肚痛要告假。两个掌勺婆见她使，也附和了一句。这几个婆能得厨房，同顾妈妈和李婶关系非浅，这会李婶自然苦婆心劝：“三位妈妈，少将军前要宴客，你们偏这个时候告假，这不是让我难堪吗？过得几日，夫人自然回府，你们倒不怕夫人责罚不成？再有一条，少夫人这会虽不是正式家，但她是长媳，过得几年，总归要接掌家事。到那会，她要记着恨，说一声换人，你们就没哭去。”

“少夫人，这是怎么说？咱们几个不过在厨房里开一句玩笑，说若是齐齐告了假，没人掌勺，李婶就只能糕招待客人了，怎么就把玩笑话当真传去了？”一个掌勺婆最为机灵，见得贺圆这么快就来了，暗不妙，已是忙忙堆起笑，暗扯李婶，一